RESUMEN
La calidad de la atención en salud mental para los niños depende, no sólo de los servicios especializados de salud mental. Un factor adicional importante es la efectividad con que los proveedores de atención primaria de salud, por ejemplo, pediatras y maestros, identifican, tratan y refieren a niños con problemas emocionales y conductuales. Existe evidencia de que la utilización de instrumentos de tamizajede diversos problemas y/o niveles de difusión psicosocial incrementa la detección de tales problemas por parte del personal de atención primaria de salud. El presente estudio constituye la validación de la Escala de Salud del Niño, una escala para uso en atención primaria infantil, destinada a detectar casos psicosociales. Dicha escala ha sido desarrollada en Guatemala y esta basada en los criterios de diagnóstico y clasificación psiquiatricos interna-cionales. Empleando una muestra de 1820 sujetos pertenecientes a tres grupos poblacionales (psiquiátrico, pediátrico y escolar), la Escala de Salud del Niño permitió discriminar entre caso psicosocial y no caso. Los resultados de la validez de criterio, confiabilidad, sensibilidad y especificidad, sugieren que esta escala es un instrumento adecuado para la detección de casos psicosociales en atención primaria.