RESUMEN
El objetivo de este estudio fue determinar las características morfológicas y dimensionales del disco de la articulación temporomandibular (ATM) de fetos humanos entre las 16 y 20 semanas de vida intrauterina y correlacionarla con la maducación neuro-muscular bucofacial. Mediante un analizador de imágenes se registró la longitud sagital, el espesor de las bandas anterior, media y posterior del disco (D) en corte vertical anteroposterior de ATM de fetos humanos de 16, 18 y 20 semanas de vida intrauterina (SVI). La longitud promedio del disco fue de 1.98mm, 2.69mm y 2.90mm respectivamente, encontrándose diferencias dimensionales significativas entre aquellas edades. También los espesores anterior, intermedio y posterior de las bandas mostraron diferencias significativas entre los D de las edades estudiadas. Los resultados proporcionaron datos morfológicos normales del D entre las 16 y 20 SVI. Los parámetros anatómicos y dimensionales de la ATM encontrados estarían relacionados y coinciden con elt iempo de maduración neuromuscular en el cual se inician los actos reflejos de succión y deglución previa al nacimiento. Como es conocido, aquellas funciones se inician entre las 14 o 15 semanas de gestación, casí como la capacidad neuromuscular para realizar los movimientos mandibulares prenatales (apertura y cierre) que se alcanzarían alrededor de las 20 semanas de desarrollo. El conocimiento de este patrón de referencia puede ser de gran importancia para futuras investigaciones, para valorar la biomecánica mandibular y permitir reconocer alteraciones de la ATM y del desarrollo prenatal en una de las funciones vitales del ser humano como es la lactancia en reción nacidos prematuros.