RESUMEN
Introdução: A hanseníase e a tuberculose são doenças endêmicas, ambas causadas por micobactérias que, na maioria das vezes, apresentam-se com quadros clínicos distintos. No entanto, o diagnóstico diferencial entre as duas micobacterioses pode ser difícil, principalmente nos casos iniciais de hanseníase virchowiana. Apresentação dos casos: são apresentados três casos de hanseníase virchowiana que foram inicialmente diagnosticados como tuberculose em uma unidade de referência para tratamento dessas doenças. Discussão: o quadro clínico inicial de hanseníase virchowiana apresentado nos três casos dificultou o diagnóstico de hanseníase, principalmente devido a não inclusão desta doença entre os diagnósticos diferenciais, comprometendo a busca ativa de sinais e sintomas mais específicos. Conclusão: São perdidas oportunidades de diagnóstico precoce de hanseníase quando a doença se apresenta com manifestações gerais mais exuberantes do que o quadro cutâneoneurológico. O diagnóstico precoce dos casos de hanseníase multibacilar é particularmente importante para o controle dos focos e conseqüente diminuição do número de casos novos da doença