RESUMEN
Evidências tanto experimentais quanto clínicas têm demonstrado que o aumento no tônus vasomotor simpático é um mecanismo importante näo somente para geraçäo como perpetuaçäo do estado hipertensivo. Encarado a princípio mais como parte de um sistema de defesa para reaçöes agudas, o papel da resposta simpática e dos mecanismos que a comandam passou recentemente a fazer parte importante do dia-a-dia de nossos pensamentos quando tratamos de hipertensäo arterial. A importância do sistema simpático na manutençäo da hipertensäo arterial, em humanos, passou a ser avaliada com o aparecimento de técnicas refinadas utilizadas para se avaliar o tônus simpático, como o spillover de norepinefrina e a eletroneurografia que permite o registro de potenciais elétricos em nervos simpáticos. Essas técnicas ratificaram os achados anteriores obtidos em experimentos que utilizaram diversos modelos experimentais de hipertensäo arterial, nos quais a hipertonia do sistema simpático foi demonstrada. Na presente revisäo, abordaremos os possíveis mecanismos envolvidos e as principais estruturas do sistema nervoso central geradoras do aumento de atividade simpática associada à hipertensäo arterial. Regiöes anteriores, como o núcleo paraventricular do hipotálamo, e regiöes mais caudais, localizadas no bulbo raquidiano, seräo consideradas. O entendimento da participaçäo do sistema nervoso central na geraçäo e manutençäo da hipertensäo arterial é de grande importância para o entendimento da fisiopatogenia da doença. Sabe-se, por exemplo, que anti-hipertensivos de açäo central, como alfa-metildopa, clonidina e moxonidina, atuam em regiöes específicas do cérebro, sendo capazes de reduzir a pressäo arterial em indivíduos hipertensos.