RESUMEN
O endotélio normal exerce funções reguladoras da homeostase do sistema vascular. A disfunçäo endotelial nodiabete melito está relacionada a influências hormonais (insulina), lipídicas, de citoquinas e de peptídeos vasoativos. Os efeitos da hiperglicemia seriam devidos aos seguintes mecanismos: 1) glicaçäo näo-enzimática de proteínas; 2) metabolismo da glicose via aldose-redutase; 3) aumento da síntese "de novo" do diacilglicerol e ativaçäo da proteína quinase C; 4) aumentoda oxidaçäo de protínas e lípides. A insulina possui várias ações nas células vasculares, como regulaçäo do crescimento celular, expressäo de genes, sínteses proteíca, aumento da produçäo de óxido nítrico e reduçäo do influxo de cálcio no endotélio e na musculatura lisa arterial. O diabete induz anormalidades na expressäo e ações de várias citoquinas, como faotr de crescimento de endotélio vascular, fator de crescimento tumoral (TGF-B), fator de necrose tumoral (TNF-a), a interleucina-1 (IL-1). O aumento da concentraçäo plasmática de angiotensina II, de endotelina e de insulina pode alterar o tono vascular. A avaliaçäo clínica da funçäo endotelial, por meio da medida do método de ultra-sonografia com Doppler, tem possibilitado identificar a doença aterosclerótica em sua fase inicial, permitindo o tratamento preventivo precoce. As alteraçäoes vasculares e autonômicas no diabete säo mais comuns e extensas e levam a disfunçäo endotelial e de células musculares lisas, cuja intensidade depende do tempo de exposiçäo à hiperglicemia, da formaçäo dos produtos finais da glicaçäo avançada (AGES - "advanced glycosylation endproducts") que bloqueiam a produçäo de óxido nítrico, do distúrbio lipídico, da citoquinas e de peptídeos vasoativos. O tramento deve abranger todos esses aspectos para reverter a disfuçäo vascular e impedir a progressäo do processo aterosclerótico no diabete melito.