RESUMEN
Com o objetivo de conhecer o estabelecimento e duraçäo do aleitamento materno total e exclusivo em comunidades rurais do Semi-Arido Baiano, Brasil, foram estudadas 226 crianças de 0 a 2 anos de idade, filhas de pequenos produtores rurais que vivem numa das regiöes mais secas do nordeste brasileiro, de pobreza absoluta. Os dados referem-se a todas as crianças da família que á data do estudo tinham até 2 anos de idade. Os dados foram coletados por meio de formulários aplicados às mäes ou responsáveis pelo menor, no período de 1988 a 1989. A tábua de vida foi o recurso estatístico utilizado para o cálculo da duraçäo mediana do evento. Das 226 crianças que integraram o estudo, 91,6 iniciaram a amamentaçäo ao peito. A duraçäo mediana do aleitamento total foi de 90,28 dias e o aleitamento exclusivo apresentou duraçäo mediana de 0,1 dia. Ainda que o estabelecimento da amamentaçäo ao peito possa ser considerado alto, a duraçäo mediana do aleitamento total foi extremamente curta, e o aleitamento exclusivo foi desprezível