RESUMEN
Säo apresentadas séries históricas de indicadores demográficos e sanitários para a populaçäo com 60 anos e mais do Brasil, Estado de Säo Paulo e Município de Araraquara, de porte médio. Em 1991, os idosos eram 7,8 por cento da populaçäo brasileira e 9,7 por cento de Araraquara, superando em número as crianças menores de 5 anos (8,9 por cento). Aumentou o peso relativo do segmento com mais idade (70 anos e mais), que já representa 40 por cento do total, assim como o índice de urbanizaçäo dos idosos, 93,7 por cento no Estado e 96,3 por cento no Município, acima da média da populaçäo em geral em 1991. As principais causas de morte säo as doenças do aparelho circulatório (40 por cento do total de óbitos) e os neoplasmas (15 por cento). Säo sugeridas medidas para a assistência à saúde dos idosos: a) expansäo da capacidade atual de atendimento, através do treinamento gerontológico de médicos generalistas e enfermeiros da rede pública e privada; b) incremento das atividades educativas já existentes, dirigidas aos idosos, profissionais da saúde e educadores do ensino médio; c) incremento do programa de visita domiciliar aos idosos e criaçäo de hospital-dia para evitar internaçöes necessárias e garantir a manutençäo dos baixos níveis atuais de institucionalizaçäo em asilos (0,7 por cento em Araraquara). A existência de pelo menos 35 por cento dos idosos de Araraquara, com acesso à assistência privada à saúde, reforça a importância da inclusäo desses serviços nos programas locais de saúde da terceira idade