RESUMEN
Con el objeto de evaluar las limitaciones de la muestra de esputo en el diagnóstico de infecciones respiratorias bajas, se realizó un estudio prospectivo de 109 muestras, procesadas según el umitech 7A (1988) Se determinaron sensibilidad, valores predictivos y correlación entre coloración de Gram y cultivo. Se analizó también la prevalencia de los distintos patógenos potenciales. De las 109 muestras, 85 fueron consideradas representativas de vías bajas, por presentar menos de 3 células epiteliales planas por campo de 40 X(de éstas, 20 no presentaron reacción inflamatoria y 65 presentaron más de 10 leucocitos por campo). Se aislaron patógenos potenciales en el 45%de las que no presentaron reacción inflamatoria y en el 57%de las restantes. En las 24 muestras consideradas no representativas se aislaron patógenos potenciales sólo en el 29%de los casos. La sensibilidad y especificidad del cultivo fueron 22 y 80%respectivamente, considerando sólo desarrollo abundante. Incluyendo el desarrollo regular, los porcentajes fueron 57 y 55%Los valores predictivos positivo y negativo fueron 80%y 28%La correlación entre la coloración Gram y el cultivo fue 94%. Los valores obtenidos indican que el examen bacteriológico de esputo es de utilidad relativa en el diagnóstico de infecciones respiratorias bajas y que debería ser interpretado con criterio cuantitativo