RESUMEN
Auto-imunidade pode ser definida como uma falha do siste ma imunológico em reconhecer como "self" alguns antígenos do próprio organismo e inclui tanto as respostas humoral quanto a celular dirigidas a constituintes próprios. A auto-imunidade é tradicionalmente vista como patológica, induzindo doenças mediadas por lesoes imunológicas. As doenças auto-imunes foram recente mente separadas em quatro classes: órgao-específicas, células-específicas, órgao-específicas "paradoxais" e multissistêmicas. Diversos mecanismos têm sido pro postos para explicar a quebra de tolerância; os mais importantes sao o by-pass de célula T (sinal iniciador de células T alternativo ou ativaçao policlonal de células B), liberaçao de antígenos seqüestrados, perda de atividade supressora, mimetismo molecular, proteínas de estresse (heat shock proteins) e anticorpos antiidiotipo. A suscetibilidade a doenças auto-imunes é provavelmente multifato rial e poligênica. A associaçao com antígenos HLA está bem documentada, variando desde a baixa prevalência de antígenos de classe I em doenças auto-imunes órgao-específicas até a impressionante associaçao entre espondilite anquilosante e o HLA-B27. Uma possível relaçao entre opoptose e auto-imunidade foi recentemente admitida