RESUMEN
Las metalotioneínas (MT) constituyen una familia de proteínas de bajo peso molecular (6-8 kDa), presentes en procariotes y eucariotes, con elevado contenido en cisteína (30-35 por ciento) y marcada capacidad para combinarse con iones metálicos. dentro del metabolismo celular, se le han asignado múltiples funciones, desde un papel central en la homeostasis celular de ciertos metales pesados esenciales ("pool" citosólico de Zn y/o Cu), la detoxificación de metales pesados no esenciales, hasta su participación en ciertos procesos inflamatorios y la inactivación de radicales libres. La variación en el nivel de MT es indicador de exposición a xenobióticos, de situaciones ambientales adversas así como de situaciones de estrés fisiológico. Como tal, esta respuesta puede utilizarse tanto a nivel de la toxicología laboral, clínica y en estudios ecotoxicológicos. A este respecto, se encuentra en fase experimental su utilización con fines de diagnóstico ambiental. Esta revisión tiene como objeto constituir una breve reseña sobre los principales conocimientos reunidos hasta la fecha. Se ha avanzado significativamente en los aspectos básicos y metodológicos de la inducción de metalotioneínas en situaciones de estrés. Sin embargo, y a pesar de contarse con un número importante de estudios específicos, y a diferencia de otras proteínas menos estudiadas, queda aún sin precisar su función básica dentro del metabolismo celular