RESUMEN
Discute-se o diagnostico de uma paciente virchoviana avancada, com 61 anos, realizado em uma cidade do interior do Estado de Sao Paulo. Entre os fatores que levaram a esse diagnostico tardio sao considerados a pouca importancia que muitas pessoas dao as alteracoes observadas na face com a velhice que quando acentuadas podem imitar alguns estados patologicos ou vice versa, e o desconhecimento da doenca por muitos profissionais de saude apesar dos esforcos realizados para o seu treinamento. Esses casos nao sao muito frequentes hoje mas existem e tem sua importancia na manutencao da endemia principalmente pelas dificuldades que se encontra no exame de todos os seus contatos. E assinalado tambem que os pacientes nessa faixa etaria se faleceram antes do diagnostico, poderao ter dado origem a casos novos que serao considerados como originarios de contatos extradomiciliares. Os autores chamam a atencao para o numero de casos multibacilares que foram diagnosticados no Estado na faixa etaria de mais de 65 anos em 1999, 2000 e 2001, e que estao contribuindo para a persistencia da hanseniase lembrando que um numero maior pode ja ter falecido sem que a doenca tivesse sido detectada, muitas vezes devido a insuficiencia no treinamento de pessoal.