RESUMEN
El desarrollo reciente de las células madre a partir de blastocistos humanos (CME), tiene el potencial de revolucionar muchas de nuestras aproximaciones a la biología humana y a la medicina humana. La persistencia de la objeción para el uso de las CME humanas por consideraciones éticas puede impedir el avance o diferir estas oportunidades indefinitivamente. Es esencial que la discusión ética proceda sobre bases científicas sanas. La controversia ética acerca de las CME humanas tiene que ver con el hecho de que se originan en blastocistos humanos y por la percepción de su potencial de desarrollo. Es probable que el requerimiento mundial de CME humanas sea resuelto mediante el desarrollo de un número pequeño de líneas de celulares, como ha sido en el caso del ratón; los índices actuales de éxito para el establecimiento de CME humanas sugieren que solo será requeirdo unnúmero modesto de embriones para alcanzar esta meta. Es de interes público que las líneas de CME humanas se deriven bajo circunstancias que permitan su distribución extensa con mínimas incomodidades para los investigadores de todo el mundo. Para la consideración del potencial de desarrollo de las CME, existe una distinción importante entre la pluripotencialidad, o capacidad de convertirse en una amplia gama de tejidos somáticos y extraembrionarios; y la totipotencialidad, que es la capacidad de una célula o conjunto de células para dar lugar a un nuevo individuo, dada la ayuda materna adecuada. No hay evidencia de que las CME de alguna especie puedan dar lugar a un nuevo individuo, a menos que estén combinadas con las células que son la progenie inmediata de un cigoto. Estas limitaciones de desarrollo de las CME parecen relacionarse con su inhabilidad para dar lugar a la formación del eje y a la generación del plan corporal. Algunas alternativas para las CME derivadas de blastocistos incluyen las células germinales embrionarias, las células madre de tejidos adultos, la transdeterminación de célula.