RESUMEN
El objetivo fundamental del estudio fue determinar los lineamientos que integran una guía clínica. Para ello se realizó búsqueda de literatura médica en textos y tratados sobre calidad de la atención, en guías clínicas específicas de diferentes especialidades médicas y en artículos incluidos durante los últimos 10 años en ediciones de Index Medicus, Excerpta Médica y Medline. Se adjudicó mayor importancia a los trabajos que fueron emitidos por instituciones internacionales reconocidas (Organización Mundial de la Salud) y guías validadas por consenso de expertos o construidas a través de la medicina basada en evidencias. De 120 artículos identificados sólo fueron tomados en cuenta 40, a partir de los cuales fue posible delinear la definición, ventajas y desventajas de las guías clínicas; así mismo se describen las bases metodológicas para su constitución y aplicación. Se concluye que las guías clínicas comprenden aspectos de índole social e individual, lo cual genera efectos positivos en la calidad de los servicios de atención a la salud, mejora la relación médico-paciente y podría promover la formulación de otras que beneficien a la sociedad en su conjunto.