RESUMEN
El cáncer bucal (CB) es considerado como un serio problema de salud pública que causa gran morbilidad y mortalidad en la población. Su pronóstico depende, fundamentalmente, del diagnóstico precoz. Objetivo: evaluar el nivel de conocimiento poblacional sobre CB, factores de riesgo, signos clínicos sospechosos y parámetros relacionados con la consulta temprana a los profesionales de la salud en la ciudad de Córdoba. Materiales y método: se realizaron entregistas anónimas, aplicando un muestreo sistemático, utilizando la guía telefónica 2004-2005 de Córdoba capital. Se realizaron 526 llamadas y se obtuvieron 400 entrevistas efectivas a argentinos mayores de 18 años. Resultados: se entrevistaron 281 mujeres y 119 varones, edad promedio 45 años, rango de 18-9. Un 41 por ciento de los entrevistados desconocía la existencia del CB y se encontró el porcentaje más alto entre los menores de 30 años. De los que sabían de su existencia, 60 por ciento conocía algún factor de riesgo, siendo el tabaco el más asociado; 45 por ciento conocía alguna manifestación clínica, entre ellas, las úlceras fueron las más mencionadas. Si bien la mayoría de los entrevistados consultaba al odontólogo una o varias veces al año, sólo 32 por ciento recuerda que se le haya realizado un correcto examen bucal. Conclusión: se evidencia la necesidad de informar a la población sobre factores de riesgo, manifestación precoz del CB y de la importancia de la consulta temprana, así como también la de capacitar a los profesionales odontólogos y médicos clínicos para el diagnóstico de las manifestaciones iniciales del CB.