Viability of the vaquita, Phocoena sinus (Cetacea: Phocoenidae) population, threatened by poaching of Totoaba macdonaldi (Perciformes: Sciaenidae) / Viabilidad de la población de vaquita marina, Phocoena sinus (Cetacea: Phocoenidae), amenazada por la pesca ilegal de Totoaba macdonaldi (Perciformes: Sciaenidae)

Abstract Introduction: Despite extensive science-based conservation policy recommendations, with fewer than 20 individuals remaining, the vaquita (Phocoena sinus) -endemic to the Gulf of California- is the world's most endangered marine mammal due to incidental catch in fishing nets and whether it can recover is unclear. Objective: Assess expectations for vaquita over the next two decades. Methods: We identified factors affecting the vaquita, constructed life tables, derived demographic parameters for different scenarios and conducted a population viability analysis using stochastic age-structured matrix Leslie models. Results: Analytical results indicate that the vaquita net growth rate is particularly sensitive to juvenile survival. We find that intensive, ongoing bycatch in gillnets used to poach totoaba (Totoaba macdonaldi) over the past decade brought the vaquita population to its current critically low size. Currently this seems to be exacerbated by demographic stochasticity and a potential Allee effect. Conclusions: If totoaba poaching is eliminated immediately, demographically, vaquita can recover; its long-term survival will depend on its uncertain genetic status, although a recent study found encouraging results in this regard.

Resumen Introducción: Pese a las acciones de conservación basadas en la ciencia y las políticas recomendadas, con menos de 20 individuos sobrevivientes, la vaquita (Phocoena sinus) -endémica del Golfo de California- es el mamífero marino más amenazado del mundo debido a su muerte incidental en redes de pesca; una pregunta relevante es si su población se puede recuperar. Objetivo: Evaluar las expectativas para la vaquita marina durante los próximos 20 años. Métodos: Identificamos los factores que afectan a la vaquita marina, construimos tablas de vida, derivamos parámetros demográficos para diferentes escenarios y realizamos un análisis de viabilidad poblacional utilizando matrices estocásticas de Leslie, estructuradas por edad. Resultados: La tasa de crecimiento neto de la vaquita es muy sensible a la supervivencia de los juveniles. Encontramos que la captura incidental intensiva y continua en redes de enmalle para la pesca furtiva de totoaba (Totoaba macdonaldi) durante la última década llevó a la población de vaquitas a su actual estado crítico. Esto parece agravarse por la estocasticidad demográfica y un potencial efecto Allee. Conclusiones: Si la pesca furtiva de totoaba se elimina de inmediato, demográficamente la vaquita puede recuperarse; su supervivencia a largo plazo dependerá de su incierto estatus genético, aunque los resultados de un estudio reciente son alentadores en este sentido.

Influencia de la proporción sexual y del ambiente en la tasa de crecimiento poblacional de Callinectes bellicosus (Decapoda: Portunidae) del Golfo de California / Sex ratio and environmental influence on population growth rate of Callinectes bellicosus (Decapoda: Portunidae) in the Gulf of California

ResumenPara la jaiba café (Callinectes bellicosus) capturada en Sonora, México dentro del Golfo de California desde 1986, durante 20 años se ha observado una tendencia decreciente en la biomasa. Se estimaron las tasas de crecimiento poblacional (r) y proporción de sexos de C. bellicosus además de tres parámetros que describen su hábitat: temperatura del mar, extensión de humedales y tamaño del hábitat en cuatro zonas a lo largo de la costa de Sonora. La proporción de sexos se estimó de 25 556 jaibas muestreadas de las capturas comerciales en los años 19982002 y 2012; la temperatura media en el período de desove (mayo-agosto) se generó a partir de sensores remotos en los mismos años; la cobertura de humedales se obtuvo de reportes publicados; y el tamaño del hábitat se estimó como la superficie de pesca. Para cada zona se estimó r mediante un método desarrollado para situaciones de escasa información utilizando las capturas comerciales (t) de 1986 a 2013. Con los datos de las cuatro zonas se desarrollaron modelos de regresión lineal simple y múltiple para evaluar las sensibilidades teóricas de r a variaciones en la proporción de sexos y en los parámetros ambientales. Los machos dominaron (68.8 %) sobre las hembras en el período de estudio en las cuatro zonas; un análisis de conglomerados identificó dos grupos de acuerdo a la proporción de sexos: un grupo norteño con las zonas 1 y 2, y otro sureño con las zonas 3 y 4. Los valores de r fueron diferentes en las cuatro zonas (P<0.001) igual que la proporción de sexos (P=0.037); no se encontraron diferencias en la temperatura entre los años considerados en el estudio (P>0.995). Tanto los datos estimados como los análisis de sensibilidad sugieren que r dependen directa y positivamente de la proporción de hembras de jaiba y el tamaño de los humedales. Por lo anterior planteamos la hipótesis de que la pesca excesiva de hembras es la causa del descenso de la biomasa de jaiba café en Sonora, y concluimos que es conveniente implementar refugios pesqueros dentro de humedales costeros para proteger las hembras en el período de desove.

Abstract:The brown swimming crab (Callinectesbellicosus) is an economically important species in the Gulf of California, and its fishing activity, held in Sonora from 1986, has been affected by a 20-year declining trend in its biomass. With the aim to understand the possible reasons of this species population changes along time, we estimated population growth rate (r) and sex ratio of C. bellicosus, and combined them with three parameters describing its habitat: sea temperature, wetland extension and habitat size in four areas along the coast of Sonora. For this, monthly mean sex ratio was estimated from crabs samples obtained from commercial catches during 1998-2002 and 2012; mean sea surface temperature for the spawning period (May-August) were derived from remote sensors for the same years; while wetland coverages were obtained from published reports, and habitat size was estimated as the fishing surface. For each area, r was estimated using a method developed for limited data situations using commercial landings (t) from 1986-2013. With data from the four areas, simple and multiple linear regression models were developed to ascertain theoretical sensitivities of r to variations in sex ratio and environmental parameters. A total of 24 556 crabs were sampled; males dominated (68.8 %) over females during the study period and in all areas; a cluster analysis identified two groups according to sex ratio: a Northern group with zones 1 and 2, and a Southern group with zones 3 and 4. r values were different in all zones (P<0.001) as was sex ratio (P=0.037); no differences in temperature were identified within the study years (P>0.995). Both the estimated data and sensitivity analyses suggest the existence of a direct and positive dependence of r on the proportion of female crabs and wetland size. We hypothesize that excess fishing of females caused the declining biomass trend of the brown swimming crab in Sonora, and concluded on the convenience of implementing harvest refugia inside coastal wetlands to protect females during the spawning season. Rev. Biol. Trop. 64 (3): 1259-1271. Epub 2016 September 01.