RESUMEN
El óxido nítrico (NO) es una molécula de síntesis endógena que ejerce funciones de señalización intercelular y actúa como mediador del sistema inmunitario. Distintas células del aparato respiratorio poseen la capacidad de sintetizar NO a través de la acción de la óxido nítrico sintasa (NOS), tanto sus isoformas constitutivas como inducible. El NO es un gas que puede ser administrado por vía inhalada. Debido a su gran afinidad con la hemoglobina, el NO inhalado es un potente vasodilatador pulmonar selectivo útil en el tratamiento de situaciones de hipertensión pulmonar. En algunos pacientes con síndrome de distrés respiratorio agudo o con insuficiencia respiratoria causada por cortocircuito intrapulmonar, el NO inhalado puede mejorar la oxigenación arterial. El NO sintetizado endógenamente puede ser medido en el aire exhalado. La concentración de NO exhalado aumenta en procesos inflamatorios de la vía aérea, como el asma o las bronquiectasias, reflejando una mayor actividad de la NOS inducible. El estudio de la biología del NO no sólo ha aumentado el conocimiento de la fisiopatología de las enfermedades respiratorias, sino que ha puesto una aproximación novedosa al tratamiento de algunas enfermedades críticas