RESUMEN
O aleitamento materno exclusivo é recomendado pelo Ministério da Saúde até os seis meses de vida em função dos benefícios de ordem nutricional, imunológica e fortalecimento da relação afetiva entre a mãe e o bebê. Além disso, essa prática também é fundamental para a promoção da saúde bucal, pois influi no não surgimento de maloclusões dentárias caracterizadas por uma alteração do crescimento e desenvolvimento que afeta a oclusão dos dentes. O objetivo desse estudo foi analisar a relação entre os diferentes tipos de aleitamento e a presença de hábitos bucais deletérios com as maloclusões, nas crianças de 3 anos de idade residentes na cidade de São Valentim do Sul, no ano de 2007. O estudo teve uma abordagem quantitativa descritiva, com delineamento observacional transversal. A tabulação dos dados foi elaborada utilizando-se como ferramenta o MS Software Excel e apresentadas sob a forma de gráficos e tabelas no sentido de visualizar melhor os resultados. Na análise dos dados constatou-se que houve um maior percentual de maloclusão nas crianças com menor tempo de aleitamento materno exclusivo. Apesar dos benefícios do aleitamento materno exclusivo serem amplamente divulgados, ainda existem fatores culturais e socioeconômicos que se interpõem a efetividade dessa prática. Assim sendo, é fundamental a capacitação dos profissionais de saúde, o adequado funcionamento dos serviços de saúde e as atividades educativas que proporcionem às mães e suas famílias um espaço para escuta, informação e incentivo a amamentação exclusiva.