RESUMEN
O artigo retomou pesquisas realizadas anteriormente no Médio Vale de Jequitinhonha, Minas Gerais, pelo Projeto Pólos de Cidadania, com vistas à prevenção da exploração sexual comercial de crianças e adolescentes. De especial importância foram as entrevistas realizadas com 34 jovens apontados por entidades como vítimas de abuso ou de exploração sexual. O foco do artigo foi a questão do trabalho infanto-juvenil. Buscou-se demonstrar a importância central das significações imaginárias sociais que os jovens criam para o trabalho que realizam. Essas imagens subjetivas atuam na construção de suas identidades, na forma como vêem seu meio social, na disponibilidade de saírem da situação de exploração sexual, no consentimento ou rejeição da exploração econômica. São, assim, elementos importantes a serem considerados nas ações de prevenção à exploração sexual.