RESUMEN
Determinou-se a prevalência de constipaçäo crônica (CC) na infância do Ambulatório do Instituto Materno Infantil de Pernambuco (IMIP). Realizou-se um estudo de corte transversal no Ambulatório do Hospital Geral de Pediatria do IMIP, durante o mês de outubro de 1997. As mäes dos pacientes com idade de 1 mês a 14 anos, atendidos pela primeira vez, após a consulta com o médico assistente, eram convidadas a participar da pesquisa. Após a explicaçäo dos objetivos do estudo e a concordância verbal em participar, a entrevista era iniciada. Foi aplicado um formulário estruturado, previamente testado, que tinha por objetivo identificar os pacientes constipados. A constipaçäo foi definida pela presença de pelo menos dois dos seguintes parâmetros: eliminaçäo, dolorosa ou com esforço, de fezes de consistência aumentada, com freqüência inferior a três vezes por semana. A prevalência de constipaçäo intestinal crônica foi de 15,9 por cento. No sexo masculino, a prevalência foi de 11,1 por cento, e de 20,1 por cento, no sexo feminino; segundo a faixa etária, a prevalência foi a seguinte: lactentes 15,3 por cento, pré-escolares 17,3 por cento, escolares 13,2 por cento, adolescentes 16,7 por cento. Conclui-se que a CC é um sintoma prevalente, com predomínio no sexo feminino e em pré-escolares. É necessário a busca ativa do sintoma quando do atendimento rotineiro das crianças, objetivando uma orientaçäo adequada e a reduçäo da morbidade associada ao problema.