RESUMEN
Tendo como base processos civis de separaçäo contenciosa, na época chamada de divórcio, o texto que se segue examina diferentes padröes de conflitos familiares na cidade de Säo Paulo, entre 1890 e 1930. Entre famílias de elite, cujos bens advinham em geral do café, o risco da divisäo da fortuna familiar acentua os valores patriarcais da família extensa. No entanto, testemunhas de mulheres, geralmente empregados ou ex-escravos, descrevem cenas domésticas em que se pode observar mulheres desempenhando papéis informais em contradiçäo com esses valores. Entre famílias de imigrantes estrangeiros, entäo recentemente estabelecidos, a questäo da sobrevivência material e cultural está no centro do conflito. Esses problemas colocam em xeque os papéis formais de marido e mulher