RESUMEN
La insuficiencia cardiaca aguda grave, refractaria al tratamiento farmacológico, es resultado de múltiples condiciones patológicas y se asocia con una elevada mortalidad. Para estos casos, se han desarrollado diversos dispositivos para la asistencia mecánica circulatoria, entre los cuales el balón de contrapulsación aórtica (IABC) es el más utilizado para contribuir a la estabilidad hemodinámica, condición necesaria para llevar a cabo el tratamiento definitivo para cada caso en particular. Con objetivo de describir los antecedentes históricos, mecanismos de acción, indicaciones, contraindicaciones, técnicas de instalación, efectos hemodinámicos,complicaciones y resultados del uso de IABC, se revisó la literatura internacional especializada, para presentar el estado actual de un recurso más en el arsenal terapéutico para la atención del enfermo grave y en estado crítico