RESUMEN
Objetivo: Revisar aspectos relevantes da relação existente entre o médico e a família do paciente, exemplificando situações características desta relação através de vinhetas clínicas criadas pelos autores. Resultados: O conhecimento da estrutura familiar do indivíduo está revestido de grande importância na prática médica, pois acontecimentos que ocorrem com uma família podem desempenhar um importante papel na etiologia, evolução e no tratamento da doença do paciente. Apesar de possuírem uma forma de organização, por vezes parecidas, as famílias apresentam maneiras particulares de tratarem problemas semelhantes, e são influenciadas por diversos determinantes (biológicos, sócio-econômicos e culturais), fazendo-se necessária a compreensão e o conhecimento das diversos padrões familiares. Além disso, para que esta relação seja proveitosa para o maior interessado - o paciente - o médico deve estar atento e conscientizar-se de seus sentimentos, necessidades e conflitos, a fim de eveitar o aparecimento de impulsos prejudiciais. Conclusões: A doença é um processo que envolve toda a estrutura familiar, mas é também neste grupo que o indivíduo encontra as condições necessárias para a busca e a manutenção da saúde. Por estes motivos, é imprescindível que o médico considere o indivíduo como um ser que influencia e é influenciado, sendo a família o primeiro, e o mais importante, nível onde se processam estas trocas