RESUMEN
El cáncer de mama es la neoplasia maligna de mayor incidencia y mortalidad en el sexo femenino en Brasil, representando 23 por ciento de todos los nuevos casos diagnosticados en el país. Las estimaciones hechas por la División de Información del Instituto Nacional del Cáncer (INCA) y por el Ministerio de la Salud señalaron en 1997, la ocurrencia de 28.310 nuevos casos de cáncer de mama, representando una incidencia de 38,08 casos/100.000 mujeres. Igualmente, en el mismo año, fueron estimados 6.780 óbitos consecuentes del cáncer de mama, equivalente a un porcentaje de mortalidad de 9,13/100.000 mujeres. Las regiones Sur y Sudeste brasileras presentan tasas de incidencia mucho mayores que el promedio nacional, comparables a las de los países de Europa Occidental y Estados Unidos. Las perspectivas de nuevos casos para el año 2000, para las Américas Central del Sur, son de 92.700 carcinomas. Las características de alta incidencia y mortalidad en la población femenina son un desafío para la Salud Pública, una vez que es una enfermedad potencialmente curable desde que tenga un diagnóstico precoz y un tratamiento adecuado. El diagnóstico de cáncer de mama es fundamental en la definición del estadificación, tratamiento y pronóstico. El método patrón de diagnóstico es el histológico, para confirmar datos colectados por la anamnesis, examen físico, métodos de imagen (mamografía y ecografía mamaria) y citología. En los últimos años nuevas técnicas y procedimientos diagnósticos han sido utilizados, permitiendo que tumores no palpables sean detectados, así como casos de tumores "in situ"