Trophic roles of scavenger beetles in relation to decomposition stages and seasons

Carcasses represent a trophic and reproductive resource or shelter for arthropods, which are a representative component of the decomposition process. Four experiments, one per season, were conducted in a semi-rural area of Bahía Blanca, Argentina, to study the trophic roles of cadaveric beetles, evaluating the abundance, composition and dominance during all decomposition stages and seasons. Species of necrophagous, necrophilous and omnivorous habits were found. Abundance, composition and dominance of beetles in relation to their trophic roles changed according to seasons and decomposition stages. Guilds and patterns of succession were established in relation to those periods. Trophic roles could be an indicator of beetle associations with decomposition stages and seasons.

Coleopterofauna found on fresh and frozen rabbit carcasses in Curitiba, Parana, Brazil / Coleopterofauna encontrada em carcacas de coelho congeladas e frescas em Curitiba, Parana, Brasil

Many arthropod species are associated with carrion and some of them can be used as forensic indicators in murder investigations to estimate the time of death. Different physical conditions of cadavers may influence the fauna and the importance of freezing and thawing is unknown. The present paper sought to survey the Coleoptera species encountered in frozen and fresh rabbit carcasses, at a forest in Curitiba, Brazil. Four rabbit carcasses, two of them fresh and the other frozen were used. The coleopterofauna was sampled daily, and analyzed using non-parametric tests. A total of 666 beetles were sampled, belonging to 28 species in 10 families. Most of the beetles captured were larvae of Oxelytrum spp. (433) which are known to be necrophagous. The two frozen carcasses accounted for most of the beetles (338 and 180) in comparison with the two fresh carcasses (103 and 45). The tests were based on the most abundant species. Oxelytrum spp. median differed significantly between carcasses (H = 12.47844; p = 0.0059). The two fresh carcasses differed significantly (U = 190.0; p = 0.00019), but there was no significant difference between the frozen carcasses (U = 336.0; p = 0.29755). The data indicate that the freezing process prevents certain species to colonize carcasses, in this case with the dominance of species of Oxelytrum. These data also indicate that careful attention is necessary before using frozen carcasses in forensic entomology studies.

Muitas espécies de artrópodes são associadas a carcaças e algumas delas podem ser utilizadas em casos de morte violenta como indicadoras forenses do intervalo decorrido desde a morte do indivíduo. Diferentes condições físicas dos cadáveres podem influenciar a fauna, sendo que o efeito do congelamento e descongelamento é desconhecido. Os objetivos do presente trabalho foram levantar as espécies de Coleoptera em carcaças de coelho frescas e congeladas em um remanescente florestal localizado em Curitiba, Brasil. Foram utilizadas quatro carcaças de coelhos, dois frescos e dois previamente congelados. A coleopterofauna foi amostrada diariamente e analisada com testes não paramétricos. Foram coletados 666 espécimes, pertencentes a 28 espécies, de 10 famílias. A maioria dos besouros coletados foi representada por larvas de Oxelytrum spp. (433), as quais são necrófagas. Observou-se um maior número de indivíduos sobre as carcaças congeladas (338 e 180) em comparação com as duas frescas (103 e 45). Os testes foram baseados nas espécies mais abundantes. A mediana das espécies de Oxelytrum diferiu significativamente entre as carcaças (H = 12,47844; p = 0,0059). As duas carcaças frescas diferiram significativamente (U = 190,0; p = 0,00019), porém não houve diferença significativa entre as carcaças congeladas (U = 336,0; p = 0,29755). Os dados indicaram que o processo de congelamento evitou que algumas espécies colonizassem as carcaças, neste caso com dominância de espécies de Oxelytrum. Estes dados também indicam a necessidade de cuidado ao utilizar carcaças congeladas em estudos de entomologia forense.

Insects of forensic importance from Rio Grande do Sul state in southern Brazil / Insetos de importância forense do Rio Grande do Sul, sul do Brasil

The experiment was conducted throughout the year 2005, at the Universidade Federal de Pelotas campus. The objectives of the study were to analyze the decomposition of rabbit (Oryctolagus cunniculus L.) with mean weight 2.67 Kg carcass and describe the interaction of insects acting on it, as well as the insect's potential use in legal medicine. We collected 5.239 insect specimens; 1.827 of them were obtained from larvae collected from carcasses and reared. The specimens were identified and 20 species were of forensic importance. The species Lucilia eximia (Wiedemann, 1819) and Chrysomya albiceps (Wiedemann, 1819) (Diptera, Calliphoridae) were better indicators of post-mortem interval (PMI) because they occurred in all seasons and were the first to reach the carcass. Hemilucilia semidiaphana (Rondani, 1850), H. segmentaria (Fabricius, 1805) (Diptera, Calliphoridae), Muscina stabulans (Fallén, 1817) and Synthesiomyia nudiseta (Wulp, 1883) (Diptera, Muscidae) can disclose death time because they occur only in certain months of the year. Oxyletrum discicolle (Brullé, 1840) (Coleoptera, Silphidae) and Dermestes maculates De Geer, 1774 (Coleoptera, Desmestidae) were found in advanced stages of decomposition.

Durante todas as estações do ano de 2005 foi conduzido um experimento em uma área do campus da Universidade Federal de Pelotas. O objetivo do estudo foi analisar a decomposição de carcaças de coelho (Oryctolagus cunniculus L.) pesando 2,67 Kg em média e descrever como os insetos atuam na decomposição e seu possível uso na medicina-legal. Foram coletados 5.239 espécimes; 1.827 foram obtidos a partir da criação de imaturos coletados na carcaça. Foram identificadas 20 espécies com importância forense. As espécies mais propícias para serem usadas com indicadoras de intervalo post-mortem (IPM) são Lucilia eximia (Wiedemann, 1819) e Chrysomya albiceps (Wiedemann, 1819) (Diptera, Calliphoridae) por terem sido encontradas em todas as estações de coleta e por serem uma das primeiras espécies a chegar à carcaça. Hemilucilia semidiaphana (Rondani, 1850), H. segmentaria (Fabricius, 1805) (Diptera, Calliphoridae), Muscina stabulans (Fallén, 1817) e Synthesiomyia nudiseta (Wulp, 1883) (Diptera, Muscidae) são espécies que podem indicar época da morte, pois ocorrem em meses específicos do ano. Oxyletrum discicolle (Brullé, 1840) (Coleoptera, Silphidae) e Dermestes maculatus De Geer, 1774 (Coleoptera, Desmestidae) são encontrados em estágios avançados de decomposição.