Gradientes, estabilidad y estado de conservación de peces en la cuenca alta del río Turbio, vertiente andina del Orinoco, Venezuela / Gradients, stability and conservation status of fishes in the Andean mountain streams of the Orinoco versant, Venezuela

Most Andean mountain streams of the Orinoco Basin in Venezuela, had been suffering various disturbances. in spite of this, fish communities have been poorly evaluated in terms of spatial and temporal gradients. Thus, the generation of information about these communities is a priority, since it may support conservation of regional hydrobiological resources. For this, six sites were monthly evaluated in tributaries of upper Turbio River in Sierra de Portuguesa (770-1 305msnm), during the dry season and the beginning of the rainy season (January-April 2012); we characterized stream dimensions, substrate and water physicochemical variables. Electrofishing was used to determine the number and abundance of fish species. The fish communities and their stability were evaluated by exploring the changes in richness and abundance, coefficients of variation, hierarchical classification and non-metrical multidimensional scaling analysis. The sites conservation status was estimated with a habitat integrity index. Our results showed that richness of the 12 species found varied according to the mountain elevation, the tributaries and the conservation status of the sites. Chaetostoma dorsale, Creagrutus taphorni and Chaetostoma milesi comprised 90.8% of the relative abundance, and maintained the first ranks during the study period. The communities had little spatio-temporal variation which was associated with a gradient signed principally by the amount of shadow, rocks and gravel cover, water temperature and conductivity. Stability was moderate but varied with elevation and according to site conservation status. The tributaries in upper Turbio River were found to be under severe impacts and their fishes were found impoverished and at risk.

La mayoría de los ríos en las montañas andinas de Venezuela en la cuenca del Orinoco sufren variadas perturbaciones. A pesar de esto, sus comunidades de peces han sido poco evaluadas en términos de sus gradientes espaciales y temporales. La generación de información sobre estas comunidades es prioritaria, y puede impulsar la conservación de los recursos hidrobiológicos regionales. Con este fin, seis localidades fueron evaluadas mensualmente en tributarios de la cuenca alta del río Turbio en la Sierra de Portuguesa (770-1 305msnm) durante el período de sequía y el inicio del período de lluvias (enero-abril de 2012), se caracterizaron las dimensiones del cauce, el sustrato y las variables físico-químicas del agua. Se utilizó electropesca para determinar el número y abundancia de especies de peces. Las comunidades de peces y su estabilidad se evaluaron explorando los cambios en la riqueza y abundancia y por coeficientes de variación, clasificación jerárquica y análisis de escalamiento multidimensional no métrico. El estado de conservación de las localidades se estimó con un índice de integridad del hábitat. La riqueza de 12 especies varió según la elevación, los tributarios y el estado de conservación de las localidades. Chaetostoma dorsale, Creagrutus taphorni y Chaetostoma milesi comprendieron el 90.8% de la abundancia relativa y mantuvieron los primeros rangos durante el período. Las comunidades tuvieron poca variación espacio-temporal y esta se expresó en un gradiente asociado principalmente por las coberturas de sombra, rocas y grava, la temperatura del agua y la conductividad. La estabilidad fue moderada, variando con la elevación y el estado de conservación de las localidades. Los tributarios en la cuenca alta del río Turbio se encuentran bajo impactos severos y sus ictiofaunas son empobrecidas y en situación de riesgo.

Natural and human-induced variability in the composition of fish assemblages in the Northwestern Cuban shelf

The main goal of the study was to obtain field data to build a baseline of fish assemblage composition that can be used comparatively for future analyses of the impact of human actions in the region. A basic network of 68 sampling stations was defined for the entire region (4 050 km2). Fish assemblage species and size composition was estimated using visual census methods at three different spatial scales: a) entire region, b) inside the main reef area and c) along a human impact coastal gradient. Multivariate numerical analyses revealed habitat type as the main factor inducing spatial variability of fish community composition, while the level of human impact appears to play the main role in fish assemblage composition changes along the coast. A trend of decreasing fish size toward the east supports the theory of more severe human impact due to overfishing and higher urban pollution in that direction. This is the first detailed study along the northwest coast of Cuba that focuses on fish community structure and the natural and human-induced variations at different spatial scales for the entire NW shelf. This research also provides input for a more comprehensive understanding of coastal marine fish communities’ status in the Gulf of Mexico basin. Rev. Biol. Trop. 57 (3): 721-740. Epub 2009 September 30.

Se obtuvieron datos de campo para una línea base de la composición de la ictiofauna que pueda ser usada comparativamente para el análisis de impactos humanos futuros en la región. Se estableció una red básica de 68 estaciones de muestreo para la región completa (4 050 km2). La composición por especies y por tallas de la ictiofauna fue estimada utilizando métodos de censo visual en tres escalas espaciales diferentes: a) La región completa, b) dentro del área principal de arrecifes y c) a lo largo de un gradiente costero de impacto humano. El tipo de hábitat es el factor principal que induce la variación espacial en la composición de la ictiofauna, mientras que el impacto humano juega el papel principal en los cambios a lo largo de la costa. La tendencia de la talla de los peces a disminuir hacia el este da soporte a la idea de un impacto humano más severo en esa dirección, debido a la sobrepesca y la contaminación. Este es el primer estudio detallado a lo largo de la costa NW de Cuba que se enfoca a la estructura de la comunidad de peces y sus variaciones naturales o antropogénicas en escalas espaciales diferentes.

Sondeo ecológico rápido de las comunidades de peces tropicales en un área de explotación minera en Costa Rica

Rapid ecological assessment of tropical fish communities in a gold mine area of Costa Rica. Gold mining impacts have generated a great concern regarding aquatic systems and habitat fragmentation. Anthropogenic disturbances on the structure and heterogeneity of a system can have an important effect on aquatic community stability. Ecological rapid assessments (1996, 2002, and 2007) were employed to determine the structure, composition and distribution of tropical fish communities in several rivers and smaller creeks from a gold mining area in Cerro Crucitas, Costa Rica. In addition, species composition and relative abundance were related with habitat structure. A total of 35 species were registered, among which sardine Astyanax aeneus (Characidae) and livebearer Alfaro cultratus (Poeciliidae) were the most abundant fish (71%). The highest species richness was observed in Caño Crucitas (s = 19) and Minas Creek (s = 18). Significant differences in fish communities structure and composition from Infiernillo river and Minas creek were observed (λ = 0.0,F132, 66 = 2.24, p < 0.001). Presence and/or absence of certain species such as Dormitor gobiomorus, Rhamdia nicaraguensis, Parachromis loiseillei and Atractosteus tropicus explained most of the spatial variation among sites. Habitat structure also contributed to explain differences among sites (λ = 0.004, F60, 183 = 5.52, p < 0.001). Substratum (soft and hard bottom types) and habitat attributes (elevation, width and depth) explained most of the variability observed in Infiernillo River, Caño Crucitas and Tamagá Creek. In addition, a significant association between fish species and habitat structure was observed. This study reveals a high complexity in tropical fish communities that inhabit a gold mine area. Furthermore,it highlights the importance of habitat heterogeneity in fish community dynamics. The loss and degradation of aquatic systems in Cerro Crucitas can have a strong negative effect on fish community structure and composition of local species. A better understanding of the use of specific habitats that serve as essential fish habitats can improve tropical fish conservation and management strategies, thus increasing local diversity, and thereby, the biological importance of the area. Rev. Biol. Trop. 56 (4): 1971-1990. Epub 2008 December 12.

El impacto de las minerías de oro ha generado una gran preocupación por el deterioro de los hábitats acuáticos y la fragmentación de los sistemas naturales. Las perturbaciones antropogénicas sobre la estructura y heterogeneidad del sistema pueden influir en la estabilidad de las comunidades acuáticas. Sondeos ecológicos rápidos (1996, 2002, 2007) fueron empleados para determinar la estructura, composición y distribución de las comunidades de peces tropicales en varios ríos y quebradas del área de una minería de oro en el Cerro Crucitas, Costa Rica. Además, la composición de especies y abundancia relativa se relacionó con la estructura del hábitat. Se registró un total de 35 especies, de las cuales la sardina Astyanax aeneus (Characidae) y la olomina Alfaro cultratus (Poeciliidae) fueron las especies más abundantes (71%). La mayor riqueza de especies se observó en el Caño Crucitas (s = 19) y la quebrada Minas (s = 18). Se encontró una gran variación en la estructura y composición de las comunidades de peces, principalmente, en el río Infiernillo y Minas (λ = 0.0, F132, 66 = 2.24, p < 0.001). La presencia o ausencia de algunas especies como Gobiomorus dormitor, Rhamdia nicaraguensis, Parachromis loiseillei y Atractosteus tropicus explicaron la mayor parte de la variación espacial entre sitios. La heterogeneidad estructural del hábitat también contribuyó a explicar diferencias importantes entre sitios (λ = 0.004, F60, 183 = 5.52, p < 0.001). El tipo de sustrato (blando y duro) y la estructura del hábitat (elevación, ancho y profundidad) explicaron la mayor parte de la variabilidad observada en el río Infiernillo, el Caño Crucitas y la quebrada Tamagá. Además se encontró una asociación significativa entre las especies y la estructura del hábitat. Este estudio evidencia la complejidad en la estructura y composición de especies que habitan el área de la minería de oro, y acentúa la importancia de la heterogeneidad estructural del hábitat en la dinámica de las comunidades de peces tropicales. El deterioro y fragmentación de los hábitats acuáticos en el área de una minería de oro pueden tener un fuerte efecto negativo sobre la estructura de las comunidades de peces tropicales.