Low-cost assays for monitoring HIV infected individuals in resource-limited settings.

Use of a combination of CD4 counts and HIV viral load testing in the management of antiretroviral therapy (ART) provides higher prognostic estimation of the risk of disease progression than does the use of either test alone. The standard methods to monitor HIV infection are flow cytometry based for CD4+ T cell count and molecular assays to quantify plasma viral load of HIV. Commercial assays have been routinely used in developed countries to monitor ART. However, these assays require expensive equipment and reagents, well trained operators, and established laboratory infrastructure. These requirements restrict their use in resource-limited settings where people are most afflicted with the HIV-1 epidemic. With the advent of low-cost and/or low-tech alternatives, the possibility of implementing CD4 count and viral load testing in the management of ART in resource-limited settings is increasing. However, an appropriate validation should have been done before putting them to use for patient testing.

Utilidad de la carga viral en la infección por virus de la inmunodeficiencia humana

La medición de la cantidad de virus de la inmunodeficiencia humana es el pricipal criterio de laboratorio en el manejo de la terapia con antirretrovirales. Uno de los objetivos más importantes del tratamiento es buscar el medicamento o la combinación de éstos que logre reducir el número de partículas o copias virales con el fin de dismunuir el efecto de la infección sobre el sistema inmunológico. La cantidad de virus circulante, conocida como carga viral, aparte de determinar el estado de la infección, es el mejor criterio para evaluar la respuesta al tratamiento. También es un importante marcador de pronóstico y progresión de la enfermedad cuando se utiliza apropiadamente y en conjunción con otras pruebas, como la determinación de las subpoblaciones de linfocitos T, provee al médico una invaluable herramienta para el tratamiento individual del paciente por virus de la inmunodeficiencia humana. Se presenta una revisión completa de la carga viral como prueba de laboratorio y se propone su utilización en el tratamiento de los pacientes infectados con virus de la inmunodeficiencia humana; todo acorde con la literatura disponible y las recomendaciones del Ministerio de Salud de colombia.

Cuantificación de la carga viral

Para las infecciones causadas por agentes virales como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), las pruebas más utilizadas se basan en la determinación de anticuerpos especificos producidos por el sistema inmune del paciente como respuesta al agente infeccioso. Estas pruebas que determinan anticuerpos tienen utilidad para estudios de tamización y como herramienta diagnóstica, pero sólo permiten una medida indirecta de la infección viral. De otra parte, el recuento de linfocitos CD4+, que se utiliza para la profilaxis de infecciones oportunistas y seguimiento de los pacientes con VIH, ha demostrado ser poco efectivo para la evaluación de la respuesta al tratamiento. El desarrollo de nuevas técnicas moleculares como la prueba de ADN- ramificado -bDNA- para la cuantificaión del ARN del VIH-1 -carga viral- en plasma, finalmente ha permitido el estudio individualizado de la progresión clínica de la enfermedad y de la respuesta a la terapia antiviral. Se describe paso a paso el proseso de esta técnica, al igual que sus ventajas y desventajas ante a las otras pruebas utilizadas para la evaluación de los pacientes infectados por el VIH.