Disorders of Consciousness: Practical Management in an Emergency Room

Lowering of the level of consciousness is a very common presentation at the emergency room, often without any history that helps finding an etiology. This emergency requires quick empirical measures to reduce neuronal mortality, with additional protection against sequelae. According to the Advanced Cardiac Life Support (ACLS) guidelines, there are current emergency neurological support protocols, such as the Emergency Neurological Life Support (ENLS) created by the Neurocritical Care Society. The present paper shows how to approach unconscious patients, highlighting possible etiologies and proposed treatments.

Coma mixedematoso / Myxedema coma

El hipotiroidismo es una enfermedad frecuente, de diagnóstico y tratamiento simples. Si no es detectada a tiempo puede progresar a la forma más grave conocida como coma mixedematoso. El término "coma mixedematoso" es considerado generalmente engañoso, ya que la mayoría de los pacientes no se presenta inicialmente en estado de coma. La progresión típica es la letargia, evolucionando al estupor y eventualmente al coma, con insuficiencia respiratoria e hipotermia. Es relativamente infrecuente, afecta fundamentalmente a mujeres ancianas, y a menudo ocurre en invierno. Esta entidad debe ser considerada una forma de hipotiroidismo descompensado, desencadenada a partir de una variedad de enfermedades o condiciones no tiroideas que provocan un compromiso sistémico generalizado de extrema gravedad, con desenlace fatal de no mediar un diagnóstico precoz y un tratamiento intensivo.

Hypothyroidism is a frequently diagnosed and simply treated disease. If not recognised, however, in time it may develop into the most severe manifestation of hypothyroidism known as myxedema coma. The term "myxedema coma" is generally seen as misleading since most patients do not initially present in a coma. The typical progression is lethargy evolving into stupor and, eventually, into coma with respiratory failure and hypothermia. It mainly affects elderly women, often occurring in winter and is relatively rare. It can be considered a form of decompensated hypothyroidism often triggered by a variety of non-thyroid conditions or diseases provoking an extremely severe condition of multiple system failure with lethal consequences unless an early diagnosis is made and an aggressive treatment is administered.

Refractory nonconvulsive status epilepticus in coma: analysis of the evolution of ictal patterns / Estado de mal epiléptico não convulsivo refratário no coma: análise da evolução dos padrões ictais

OBJECTIVE: Nonconvulsive status epilepticus (NCSE) is currently considered as one of the most frequent types of status epilepticus (SE). The objective of the present study was to identify the natural history of the electrographical evolution of refractory NCSE and to establish the relationship between ictal patterns and prognosis. METHODS: We analyzed, retrospectively, 14 patients with loss of consciousness and NCSE. The ictal patterns were classified as discrete seizures (DS), merging seizures (MS), continuous ictal discharges (CID), continuous ictal discharges with flat periods (CID-F), and periodic lateralized epileptiform discharges (PLEDs). RESULTS: The ictal patterns were DS (n=7; 50.0%), PLEDs (n=3; 1.4%), CID (n=2; 14.3%), MS (n=1; 7.1%), and CID-F (n=1; 7.1%). CONCLUSIONS: NCSE electrographic findings are heterogeneous and do not follow a stereotyped sequence. PLEDs were related to a higher probability of neurological morbidity and mortality.

OBJETIVO: Estado de mal epiléptico não convulsivo (EMENC) é atualmente considerado uma das formas mais frequentes de estado de mal epiléptico. O objetivo deste estudo foi identificar a história natural da evolução eletrográfica do EMENC refratário, bem como estabelecer relações entre padrões ictais e o prognóstico. MÉTODOS: Foram analizados, retrospectivamente, 14 pacientes com comprometimento da consciência e EMENC. Os padrões ictais foram classificados em crises isoladas (CI), crises subintrantes (CS), descarga ictal contínua (DIC), descarga ictal contínua com períodos de atenuação (DIC-A) e descargas epileptiformes periódicas lateralizadas (PLEDs). RESULTADOS: Os padrões ictais observados foram CI (n=7; 50,0%), PLEDs (n=3; 1,4%), DIC (n=2; 14,3%), CS (n=1; 7,1%) e DIC-A (n=1; 7,1%). CONCLUSÕES: Achados eletrográficos no EMENC refratário são heterogêneos e não obedecem a uma sequência estereotipada. As PLEDs estão associadas à maior probabilidade de morbidade e mortalidade neurológica.

Non-epileptiform EEG abnormalities: an overview / Anormalidades eletrencefalográficas não epileptiformes: uma visão geral

More than 80 years after its introduction by Hans Berger, the electroencephalogram (EEG) remains as an important supplementary examination in the investigation of neurological disorders and gives valuable and accurate information about cerebral function. Abnormal EEG findings may include ictal patterns, interictal epileptiform activity and non-epileptiform abnormalities. The aim of this study is to make an overview on the main non-epileptiform EEG abnormalities, emphasizing the pathologic findings and the importance of their recognition, excluding periodic patterns and EEG physiologic changes. Scientific articles were selected from MEDLINE and PubMed database. The presence of non-epileptiform EEG abnormalities provide evidence of brain dysfunction that are not specific to a particular etiology and may be related to a number of disorders affecting the brain. Although these abnormalities are not specific, they can direct attention to the diagnostic possibilities and guide the best treatment choice.

Mais de 80 anos após sua introdução por Hans Berger, o eletrencefalograma (EEG) permanece como importante exame complementar na investigação de transtornos neurológicas e fornece informações valiosas e precisas a respeito da função cerebral. Achados eletrencefalográficos anormais podem incluir padrões ictais, atividade epileptiforme interictal e anormalidades eletrencefalográficas não epileptiformes. O objetivo deste estudo é fazer uma revisão das principais anormalidades eletrencefalográficas não epileptiformes, enfatizando os achados patológicos e a importância de seu reconhecimento, excluindo padrões periódicos e alterações eletrencefalográficas fisiológicas. Foram selecionados artigos científicos por meio de pesquisa nas bases de dados MEDLINE e PubMed. A presença de anormalidades eletrencefalográficas não epileptiformes fornece evidências de disfunção cerebral, as quais não são específicas para uma etiologia particular e podem estar relacionadas a uma série de desordens que afetam o encéfalo. Embora essas anormalidades não sejam específicas, elas podem direcionar a atenção para as possibilidades diagnósticas e guiar a escolha do melhor tratamento.

Sinais vitais e expressão facial de pacientes em estado de coma / Vital signs and facial expression of patients in coma / Signos vitales y expresión facial de pacientes en estado de coma

O objetivo foi verificar a influência da música e mensagem oral sobre os Sinais Vitais e Expressão Facial dos pacientes em coma fisiológico ou induzido. Realizou-se um Ensaio Clínico Controlado e Randomizado. A amostra consistiu-se de 30 pacientes de Unidade de Terapia Intensiva, que foram divididos em 2 grupos: Grupo Controle (sem estímulos auditivos) e Grupo Experimental (com estímulos auditivos). Os pacientes foram submetidos a 3 sessões, em dias consecutivos. Encontraram-se alterações estatisticamente significativas nos sinais vitais (saturação de O2 - sessão 1; saturação de O2 - sessão 3; freqüência respiratória - sessão 3) durante a mensagem e na expressão facial, sessão 1, durante a música e a mensagem. Aparentemente a mensagem foi um estímulo mais forte do que a música em relação à capacidade de produzir respostas fisiológicas sugestivas de audição.

The objective was to check music and voice message influence on the Vital Signals and Facial Expressions of patients in physiological or induced comas. A Randomized Controlled Clinical Trial was done. The sample was consisted of 30 patients from Intensive Care Unit, being divided in 2 groups: Group Control (without auditory stimuli) and Experimental Group (with auditory stimuli). The patients were submitted to 3 sessions for consecutive days. Significant statistical alterations of the vital signs were noted (oxygen saturation - session 1; oxygen saturation - session 3; respiratory frequency - session 3) during the message playback and with facial expression, session 1, during both music and message. Apparently, the voice message is a stronger stimulus than the music in relation to the capacity of producing suggestive physiological auditory responses.

El objetivo era verificar la influencia de la música y del mensaje verbal en los Señales Vitales y la Expresión Facial de los pacientes en coma fisiológico o inducido. Un Ensayo Clínico Controlado y Randomizado fue echo. La muestra fue consistida en 30 pacientes de Unidad de terapia Intensiva, que fueran divididos en 2 grupos: Grupo Control (sin estímulos auditivos) y Grupo Experimental (con los estímulos auditivos). Los pacientes fueran sometidos a las 3 sesiones, en días consecutivos. Los cambios estadísticamente significativos en las Señales Vitales fueran encuentrados (saturación del oxigeno - sesión 1; saturación del oxigeno - sesión 3; frecuencia respiratoria - sesión 3) durante el mensaje y en la Expresión Facial, sesión 1, durante música y el mensaje. Aparentemente el mensaje era uno estimulo más fuerte de qué la música en lo que refiere a la capacidad de producir respuestas fisiológicas de audición.

Coma e outros estados de consciência / Coma and other consciousness disorders

As alterações do nível de consciência podem variar entre dois extremos, desde uma desorientação têmporo-espacial até um estado de coma profundo. Na prática clínica é extremamente comum o médico se deparar frente a um paciente...

The alterations of the level of conscience can vary among two ends, from a mental confusion to a state of deep coma. In clinical practice it is extremely common a patient with alteration of the level of conscience without diagnosis. In general hospitals, studies indicate that the alcoholism, the brain trauma and the cardiovascular diseases are the main causes of coma (82%). Its necessary know how to recognize the main causes consciousness of and their differential diagnosis, aimed to identify the severe ill patient and to treat the possible emergency states that take to a secondary neurological damage. In this revision, we emphasized the key points in the neurological exam to determine the different alterations of the level of consciousness...

Effect of stimulation in coma.

OBJECTIVE: To find out efficacy and benefits of early starting of stimulation therapy in coma patients. DESIGN: Randomized controlled trial. METHOD: Sixty children admitted to the Department of Pediatrics, having coma due to non-traumatic neurological insult were randomly selected. Both study and control groups had 30 patients each. Children in the study group were given stimulation therapy while those in control group received no stimulation. The level of consciousness was assessed before and two weeks after giving stimulation therapy. RESULTS: Improvement in level of consciousness was better in study group as compared to control after two weeks of stimulation therapy. CONCLUSION: Stimulation therapy was found to be highly effective in coma patients.

Coma anóxico-isquémico en 46 pacientes: Evolución a treinta días y su relación con los reflejos de tronco / The absence of brainstem reflexes does not predict short term mortality in anoxic ischemic coma

Background: Anoxic-ischemic coma has a poor outcome with a high rate of mortality and morbidity. Therefore, clinical predictors of prognosis are needed for therapeutic decision-making. Patients and methods: Prospective analysis of 46 patients, 31 male, age range 19-85 years, with anoxic-ischemic coma following cardiac arrest. All the patients included in our study remained comatose with a Glasgow Coma Scale (GCS) score of six or less points, after their stabilization in the Intensive Care Unit. They were evaluated clinically using the pupillary light reflex, corneal reflex and vestibulo-ocular reflex testing, induced by caloric stimulation with cold water. Survival was evaluated using life tables. All patients were followed until the thirtieth day after the anoxic-ischemic event. Results: Thirty five patients (76%) died within the next twenty-nine days, 8 patients (18%) reached the vegetative state, 2 patients (4%) achieved a recovery with disability, and only 1 patient (2%) was discharged without sequelae. One day, five and 30 days survival rates were 89, 53 and 29%, respectively. The abolition of all brainstem reflexes was not a predictor of mortality. Conclusion: Thirty day survival in this group of patients was 29% and the absence of brainstem reflexes was not a predictor of mortality.

Maternal persistent vegetative state with successful fetal outcome

A woman suffered from massive blunt injuries in a motor vehicle accident at a presumed 4 weeks' gestation, but she successfully carried the fetus for an additional 29 weeks. Premature labor began at 33 weeks' gestation and a live 1,890 g male was delivered. His development was normal for the 12-months postnatal follow-up period. The patient remained in a persistent vegetative state. Only 12 cases of severely brain-injured pregnant patients who delivered babies have been reported in English literature. Such patients need special maternal and fetal monitoring. As shown in our patient, successful fetal outcome could be obtained in a mother who suffered from hypovolemic shock and diffuse axonal injury, was treated with numerous medications from 4 weeks' gestation, and survived premature labor at 33 weeks' gestation in a persistent vegetative state. This report represents the longest interval from maternal vegetative state to obstetric delivery. From our case, it would seem that no clear limit exists that restricts the phy-sician's ability to support a severely injured pregnant patient.

Estado de coma en niños / Coma in children

El estado de coma (EC) es una urgencia médica frecuente que puede conducir a secuelas permanentes o a la muerte. El presente trabajo hace una revisión del tema, pretende facilitar el abordaje y la mejor comprensión del examen neurológico del niño en EC. El examen neurológico inicial puede realizarse con la escala de Glasgow o alguna otra similar, pero ésta tiene sus limitaciones, por lo que es conveniente desarrollar una valoración más completa. El EC puede originarse en trauma asociado a la cabeza y otros órganos o sistemas, en lesión traumática restringida a la cabeza, o no estar asociado a trauma. Así mismo debe establecerse si se trata de EC sin disfunción focal de tallo ni hemisférica; con disfunción focal hemisférica; con disfunción focal de tallo; o con disgunción focal tanto de tallo como hemisférica. Los estudios diagnósticos y medidas terapeuticas se realizarán de acuerdo a la patología probable y el criterio médico

Brain death and organ donation.

Brain death is the irreversible cessation of all brain functions. Brainstem death is the 'physiological core' of brain death. The Indian Parliament has given legal recognition to brain death though it applies only in the context of performance of organ transplantation. Brain death is diagnosed if there is irreversible loss of consciousness, absence of brainstem reflexes and apnoea. Care and diligence in the application of the criteria for brain death provide important safeguards for Individual patients and the community in general. These criteria also allow death to be diagnosed with certainty prior to the occurrence of circulatory arrest. Solid organ transplantation has become possible through the diagnosis of brain death but is not the primary consideration; the management of a potential organ donor, who is brain dead, is also vital. If optimal preservation of organs for transplantation is to be achieved the clinician needs to understand the pathophysiology and consequences of changes occurring in various organs after brain death and active management is required to reverse or control these changes. Discussions about organ donation with relatives of brain deed patients are never easy. These should always be frank and sympathetic. It has been suggested that those whose interests lie in transplantation must bear the responsibility of educating the general public. This will help intensivists who expose themselves knowingly to the unpleasant aspects of organ donation.

Hematoma tegmento-mesencefálico espontâneo: aspectos neurocomportamentais do terço rostral do tronco encefálico humano / Spontaneous tegment-mesencephalic hematoma: neurobehavioral aspects of the rostral third of the human brainstem

O tegmento do mesencéfalo e área complexa, dada a quantidade de fibras que o atravessam, provenientes de circuitos locais, de sistemas ativadores e de feixes descendentes dos hemisférios cerebrais. No presente artigo, relatamos o caso de um senhor de 67 anos, que sofreu hemorragia mesencefálica de localizaçao tegmental, vindo a falecer 1 mês depois. Inicialmente, foi julgado em coma, por apresentar ptose bilateral, ausência de fala e de movimentos espontâneos. Por volta da segunda semana, descobriu-se que podia cumprir comandos verbais, sentar, sustentar-se de pé e andar. O caso demonstra o quanto o diagnóstico do coma em bases clínicas pode ser enganoso em pacientes como esse, no qual a aparente irresponsividade de olhos fechados se deve à combinaçao inesperada de abulia e oftalmoplegia.

Coma e síndrome de herniaçäo transtentorial consequentes a lesäo hemisférica näo expansiva aguda / Coma and transtentorial herniation syndrome due to acute non-expansive hemispheral lesion

O presente trabalho retrata o caso de uma paciente que entrou em coma por infarto extenso do hemisfério cerebral direito e desenvolveu sinais clínicos característicos do estágio diencefálico da herniaçao transtentorial central. A TC, todavia, nao evidenciou os efeitos classicamente descritos de compressao ou distorçao da transiçao mesodiencefálica, mas duas imagens hipodensas, de idades diferentes, alojadas, respectivamente, nos territórios superficial e profundo das artérias cerebral média e anterior e no lobo frontal direito. Concordando com a piora clínica ao longo dos seis dias que antecederam a morte, a última TC revelou as imagens esperadas de deslocamentos do encéfalo. O caso se assemelha a outros da literatura, em testemunho de que os sinais clínicos de efeitos de massa no interior do crânio podem ser reproduzidos por comprometimento funcional agudo mono-hemisférico na ausência de deslocamentos físicos da massa encefálica. O papel desempenhado por distorçoes encefálicas na gênese e no prognóstico de curto-prazo do coma permanece em aberto.

Highlighting intracranial pressure monitoring in patients with severe acute brain trauma

Monitorizaçäo da pressäo intracraniana (PIC) foi adotada em 100 pacientes com traumatismo cerebral agudo grave, usando-se preferencialmente um catéter subaracnóide. Associaçöes estatísticas foram avaliadas entre valores máximos de PIC e: 1) número de pontos na Escla de Coma de Glasgow (ECG); 2) achados na tomografia computadorizada (TC) da cabeça; e 3) mortalidade. Encontrou-se associaçäo significante entre baixo número de pontos (3 a 5) na ECG e PIC elevada, assim como entre lesöes focais na TC e hipertensäo intracraniana. A mortalidade foi significantemente maior em pacientes com PIC > 40 mm Hg do que naqueles com PIC <=20 mm Hg

Relevância da otimizaçäo ventilatória em hipertensäo intracraniana aguda: uma abordagem clínica-fisiológica-terapêutica / Relevance of ventilatory optimization in acute intracranial hypertension: a clinic-physiologic-therapeutic approach

Ventilaçäo mecânica em coma agudo traumático é abordada de forma abrangente, através revisäo comparativa da literatura pertinente. Aspectos multivariáveis clínico-fisiológico-terapêuticos säo apresentados e discutidos, e uma proposiçäo é apresentada para que se otimize ventilaçäo mecânica em circunstâncias nas quais haja evidência de sofrimento cerebral agudo predominantemente difuso. Uma nova técnica é introduzida para que se possam quantificar à beira do leito e de forma prática, ajustamentos ventilatórios que permitam, simultaneamente, otimizaçäo da pressäo intracraniana e da extraçäo cerebral global de oxigênio. A útima representa adequaçäo terapêutica do fluxo sanguíneo cerebral ao metabolismo cerebral de oxigênio, em âmbito global

Evaluación neurológica del paciente en coma postparo cardíaco: su utilidad prognóstica / Neurologic evaluation of the avance patient after cardiac arrest: It's prognostic value

The purpose of this paper is to review the examination of the neurologic status after cardiac arrest. We review the pathophysiology of brain ischemia highlighting the thresholds, we defined the alterations of conciousness regarding it prognostic value and finally we review the complementary studies in order to select the most important to this kind of patients. A complete bibliogrphical review until 1992 is cited in each part of the article.

Diagnóstico tardío de argininemia en un niño en estado de coma / Late diagnosis of argininemia in a boy with coma

Se presenta el caso clínico de un niño de once años de edad, valorado en una Unidad de Cuidados Intensivos Pedíatricos, en estado de coma, con signos de hipertensión intracraneana, con historia de deterioro neurológico progresivo, espasticidad, convulsiones y diferentes diagnósticos previos. Se detectó hiperamonemia (360 mcg/dL), elevación de arginina en plasma y de ácido orótico en orina, sin acidosis. Se concluyó clínica y bioquímicamente el diagnóstico de argininemia; fue tratado con restricción de proteínas y benzoato de sodio, con lo que se normalizaron los valores de arginina en plasma. Por lo tardío del diagnóstico las funciones neurológicas, el electroencefalograma y los potenciales evocados mostraron solo mejoría parcial. Este es el primer caso publicado en américa Latina. Argininemia

Estado Vegetativo Crónico Persistente / Chronic Vegetative Persistent state

El estado vegetativo crónico persistente, es una entidad etiológica multifactorial, en parte condicionada por las medidas actuales de soporte vital artificial. Descrita por diferentes autores, su conocimiento y descripción es aún motivo de diferencias entre los clínicos y representa un problema de salud pública ya que involucra al médico, al paciente, a la familia y a la sociedad por el gran contenido económico, ético y social que representa . El trabajo describe el estado vegetativo crónico persistente, como una forma alterada de la conciencia, elemento importante en el diagnóstico diferencial de la muerte encefálica.