RESUMEN
Se clasifican los elementos químicos en nutrientes (macro y micro, esenciales y beneficiosos), tóxicos y contaminantes, con ejemplos. Se especifican los tipos de toxicidad que pueden producir algunos oligoelementos, geno, terato y neurotoxicidad incluyendo en esta última la toxicidad conductual. Se discute la conveniencia de conocer la carga corporal real de oligoelementos y los medios para hacerlo. Se discuten los datos que pueden obtenerse con su determinación en sangre, orina y cabellos y la ventaja de estos últimos como índice de la carga corporal. Se discuten las vías de ingreso de estos elementos al organismo usando como ejemplo el plomo, sus posibles efectos tóxicos y el mecanismo de tales efectos. Se ejemplifica su importancia con ejemplos para cuatro especialidades clínicas: a) psiquiatría, usando las depresiones como modelo, sus posibles etiologías por excesos o carencias de oligoelementos. b) reproducción, con ejemplos causales de esterilidad. c) pediatría, ejemplificando con los oligoelementos tóxicos. c) dermatología con ejemplos de afecciones por elementos tóxicos. Se destaca la creciente importancia de estos elementos y la necesidad de incrementar su determinación especialmente en cabellos como índice del status corporal.