RESUMEN
O vírus da hepatite D (VHD), também chamado de vírus delta, é um pequeno vírus contendo RNA circular. O VHD causa infecçäo, quando há coinfecçäo com o vírus da hepatite B (VHB) em indivíduos normais ou superinfecçäo em portadores crônicos do VHB. Três genótipos já foram clonados e seqüenciados. A infecçäo apresenta distribuiçäo mundial, sendo a regiäo ocidental da Amazônia brasileira considerada área de alta endemicidade. Estima-se que 18 milhöes de pessoas encontram-se infectadas pelo vírus entre os 350 milhöes de portadores crônicos do VHB no mundo. As vias de transmissäo do VHD e os fatores de risco mostram-se similares aos da infecçäo pelo VHB. O diagnóstico se faz pela identificaçäo imuno-histológica do HDAg no fígado e pelo encontro das fraçöes IgM e IgG anti-HD no soro por radioimunoensaio ou ELISA. O curso clínico da infecçäo pelo VHD mostra-se variável. Os pacientes podem apresentar formas fulminantes de hepatite. As formas crônicas associam-se a achados histopatológicos graves no fígado, com curso rápido e progressivo, evoluindo para cirrose, insuficiência hepática e morte. O interferon alfa constitui a única opçäo terapêutica com algum efeito benéfico no tratamento da hepatite. O transplante hepático encontra indicaçäo nos casos terminais de cirrose. A profilaxia indireta da infecçäo pelo VHD tornou-se possível com o advento da vacina contra o vírus da hepatite B