RESUMEN
Las lectinas son proteínas capaces de enlazar carbohidratos en forma específica y reversible. Debido a sus interesantes propiedades biológicas se ha mantenido la búsqueda, caracterización y estudio en semillas de la flora venezolana. Estas proteínas presentan estructura oligomérica con propiedades físico-químicas similares y homología estructural (isolectinas); sin embargo, existen lectinas monoméricas. Su función en las plantas no se conoce bien. Presentan actividad mitogénica sobre linfocitos cultivados in vitro y son capaces de aglutinar tanto leucocitos como eritrocitos. Polisacáridos ramificados como la goma arábiga, aumentan el título hemaglutinante de varias lectinas, particularmente aquellas altamente glicosidadas. Algunas lectinas son tóxicas sobre cultivos celulares, así la Concanavalina A causa la disminución de la incorporación de [3H]-timidina en células renales cultivadas in vitro. En Phaseolus vulgaris hay una clara relación entre especificidad hemaglutinante y toxicidad. Animales intubados o alimentados con semillas de las variedades tóxicas de P.vulgaris muestran daño en el borde estriado de las vellosidades del duodeno y yeyuno. La lectina de una varieda tóxica de P.vulgaris interfiere con la utilización de nutrientes a nivel intestinal, inhibe la digestión de carbohidratos de la dieta y la absorción de glucosa en el intestino