Résumé
El cáncer de intestino grueso es, en los EE UU, la segunda causa de mortalidad por câncer en ambos sexos despues del cáncer de pulmón. Se estima que en 1995 los tumores malignos del colon y recto se ubicarón en el tercer lugar como neoplasias má frecuentes siguiendo a los cánceres de pulmón y próstata en el hombre y detrás de los de pulmón y mama en la mujer. Los factores etiológicos del cáncer colorrectal se desconocen aunque se han implicado factores ambientales, genéticos, dietarios y familiares. En cuanto al tratamiento es importante recalcar que estos tumores son curables en un porcentaje significativo de pacientes cuando es detectado a tiempo. La terapia adyuvante con 5-fluorouracilo (5-FU) y levamisole (lev) incrementó la tasa de curación en pacientes con cáncer de colon estadío III o Dukes'C. En pacientes con cáncer de recto, el tratamiento adyuvante combinando quimioterapia y radioterapia incrementó la tasa de curación en pacientes con estadíos II (Dukes'B-2) y III. Cuando el cáncer colorrectal ha metastatizado a distancia (estadío IV o Dukes D) es incurable en la inmensa mayoría de los casos. De hecho la única possibilidad curativa en este grupo de pacientes es, cuando esté indicado, la resección quirúrgica de la/s matástasis. Cuando esto no es posible el tratamiento que se recomienda es 5-FU solo o en combinación con otros fármacos con fines paliativos. A pesar de los avances logrados en los últimos años, todavía la mitad de los pacientes con cáncer colorrectal mueren a causa de progresión de su enfermedad. Mejoras en la prevención primaria y secundaria, nuevas modalidades terapéuticas y mejores agentes quimioterapéuticos será necesarios para mejorar la sobrevida en el grupo de pacientes afectados por esta enfermedad.