Résumé
Uma investigaçäo etiológica foi conduzida junto a 73 internos da Ala de Excepcionais do Hospital Santo Antônio (Irmä Dulce) - Bahia, com o objetivo de subsidiar o conhecimento das causas da deficiência mental em crianças provenientes de baixas camadas socioeconômicas. Como critérios para a realizaçäo de exames genéticos (cromatina X, cariotipo, dermatóglifos, erros inatos do metabolismo), foram analisadas informaçöes registradas nos prontuários dos pacientes e feita minuciosa anamnese clínico-genética, com especificaçäo de sinais sugestivos de cromossomopatias. Causas genéticas foram sub-representadas, ocorrendo em apenas 14% da casuística (dois pacientes com sindróme de Down, três distúrbios metabólicos e cinco outras condiçöes gênicas). Influências ambientais foram estabelecidas com segurança em 23% dos casos, restando 63% de natureza idiopática. Contribuiu para esse elevado percentual a dificuldade de obtençäo de antecedentes dos pacientes, na maioria abandonados, que permitiriam em alguns casos o estabelecimento do fator etiológico. Considerando a origem dos deficentes mentais estudados, acredita-se ser preponderante a influência de fatores etiológicos ambientais, relacionados à posiçäo economicamente inferior