Résumé
A utilizaçao adequada dos testes diagnósticos torna-se cada vez mais difícil para o clínico, mas assestada em bases científicas mais sólidas. O rápido avanço tecnológico tem provocado a introduçao na prática clínica, de métodos ainda sem completo conhecimento de sua utilidade ou dos benefícios adicionais para os pacientes sob nossa responsabilidade. O uso correto destes métodos complementares tem de ser entendido como parte do complexo processo decisório clínico e nao depende apenas do conhecimento do teste isoladamente. Neste artigo, fazemos inicialmente, uma abordagem crítica de diversas situaçoes clínicas, nas quais o uso de testes diagnósticos nos parece inapropriado. Este uso incorreto involve: a) indicaçao inadequada por diversos fatores. b) técnica deficiente e interpretaçao errônea de seus resultados. c) conclusoes inadequadas face ao resultado obtido, sem considerar aspectos clínico-epidemiológicos, condiçoes sócio-econômicas e culturais. d) uso do teste sem considerar as opçoes terapêuticas disponíveis e seus resultados. Discute-se a seguir, as propriedades operacionais básicas dos testes diagnósticos: sensibilidade, especificidade, razao de verossimilhança ou razao de cances ("likelihood ratio") e fatores que as influenciam, incluindo a escolha do "padrao-ouro" de diagnóstico. Finalmente apresentamos um caso clínico de tromboembolia pulmonar para discutir os testes diagnósticos utilizados nesta condiçao clínica, desde os mais simples (gasometria arterial e radiografia de tórax), aos mais utilizados (arteriografia pulmonar e cintilografia ventilaçao-perfusao pulmonar), até aos mais recentemente introduzidos mas ainda nao estudados adequadamente (tomografia computadorizada com variadas técnicas). O caso é avaliado criticamente e propomos uma estratégia diagnóstica para embolia pulmonar enfatizando-se: a) a importância da classificaçao clínica das doenças. b) o conhecimento clínico-epidemiológico para determinaçao da probabilidade pré-teste de doença. c) a necessidade de estudar a probabilidade de obter-se um resultado determinado de um teste tendo por base os dados clínicos e quanto que este resultado acrescenta à informaçao clínica. d) as cracterísticas operacionais do teste. e) as opçoes terapêuticas disponíveis. Este tipo de raciocínio clínico deve se estendido para todas as situaçoes com que nos defrontamos, para que utilizemos os testes diagnósticos em bases científicas.