Résumé
Em muitos países o Staphylococcus aureus é considerado o segundo ou terceiro mais comum patógeno causador de intoxicação alimentar. Esta bactéria habita a pele, a orofaringe e, com freqüência, a nasofaringe do ser humano, a partir da qual pode facilmentecontaminar as mãos dos manipuladores de alimentos. O presente trabalho objetivou estimar a prevalência de portadores de Staphylococcus aureus em manipuladores de alimentos das creches municipais da cidade do Natal RN, no período de Maio a Agostode 2002, seguido da análise socioeconômica da população estudada. Foram analisadas amostras de orofaringe e nasofaringe dos manipuladores de alimentos, num total de 65 amostras. O material foi coletado com swabs estéreis e os exames foram processados por métodos clássicos de culturas e provas bioquímicas (catalase, coagulase, DNAse). As análises mostraram a existência de 23 portadores(35,4 %) da bactéria Staphylococcus aureus; foi verificado, também, que a população estudada apresentava baixas condições socioeconômicas. Estes resultados sugerem que os manipuladores de alimentos são importantes fontes de contaminação de S. aureus, sendo necessário adotar boas práticas de manipulação dos alimentos para prevenir contaminação e intoxicação alimentar