Semina morbi o semillas de enfermedad / Semina morbi or seeds of disease

Resumen Ya en la antigüedad existía la idea de que pequeñísimos animales o insectos podían causar enfermedades al ser ingeridos o respirados. En forma paralela, varios filósofos desarrollaron el concepto de semillas para explicar la composición del mundo. Ambos conceptos fueron amalgamados en la genial idea de semillas de enfermedad que fue difundida en el célebre poema del filósofo epicúreo Lucrecio denominado "De rerum natura" o "Sobre la naturaleza de las cosas". La idea fue refinada en el Renacimiento por el destacado médico renacentista Gerónimo Fracastorius con sus famosas semina morbi (semillas de enfermedad) que explicaban el contagio. La teoría germinal de los microbios del s. XIX no hizo más que adjudicarle a esta idea ya milenaria un substrato material.

Abstract Already in ancient times there was the idea that tiny animals or insects could cause diseases when ingested or breathed. In parallel, several philosophers developed the concept of seeds to explain the composition of the world. Both concepts were amalgamated in the brilliant idea of seeds of disease that was spread in the famous poem "De rerum natura" by the Epicurean philosopher Lucretius. The idea was refined in the Renaissance by the prominent physician Girolamo Fracastorius with his famous semina morbi (seeds of disease) that explained contagion. The germinal theory of microbes of the s. XIX did nothing more than assign to this already millenary idea a material substratum.

El origen mítico de la sífilis

Resumen En 1530 el célebre médico renacentista veronés Gerónimo Fracastoro escribió su inmortal poema "Syphilis sive morbus gallicus libri tres" (La sífilis o el mal francés en tres libros). Esta obra es un hermoso poema en latín de 1300 versos hexámetros. En el primer libro se describen las causas de la enfermedad y el cuadro clínico característico. En el segundo libro se mencionan los principales tratamientos, destacando especialmente el mercurio. Finalmente, en el tercer libro se relata como los marinos españoles encontraron nativos de la isla de Santo Domingo en América infectados con sífilis y cómo estos explicaban el origen de esta devastadora enfermedad. Los nativos relataban como su ancestro pastor llamado Sífilus, había desafiado en tiempos inmemoriales al dios Apolo o Febo, desatando así su ira y siendo por ello el primer infectado. Del mito del pastor Sífilus deriva la actual denominación de la enfermedad que en tiempos de Fracastoro fue llamada el "mal francés", "morbo gálico" o "lúes venérea".

Abstract In 1530 the famous Veronese Renaissance doctor Geronimus Fracastorius wrote the immortal poem "Syphilis sive de morbo gallicus libre tres" (The three books of syphilis or French disease). This work is a beautiful Latin poem of 1300 hexameter lines. The first book describes the causes of the disease and the characteristic clinical presentation. In book two the main treatments are mentioned, especially mercury. Finally, in the third book, it is related how the Spanish sailors found natives of the island of Santo Domingo in America infected with syphilis and how they explained the origin of this devastating disease. The natives recounted how their shepherd ancestor named Syphilus had challenged the god Apollo or Phoebus in time immemorial, thus unleashing his wrath and thus being the first infected. From the myth of the shepherd Syphilus derives the current denomination of the disease that in times of Fracastoro was called the "French disease", "Gallic disease" or "venereal lues".