Daños de salud respiratoria en comunas expuestas a centrales termoeléctricas a carbón en el norte de Chile: análisis de datos secundarios / Respiratory health damage in communes exposed to coal-fired power plants in northern Chile

INTRODUCCIÓN: En Chile, el funcionamiento de las Centrales Termoeléctricas de Carbón (CTEC) representan un problema de salud pública debido a las consecuencias sanitarias que tienen en la población. Se han notificado daños en el sistema respiratorio. Materiales y MÉTODOS: Se realizó un estudio ecológico, para evaluar los egresos hospitalarios de las personas que viven en las ciudades donde operan las CTEC (Tocopilla y Huasco), se comparó con una ciudad de control sin CTEC (Caldera), las comunas evaluadas tienen condiciones sociodemográficas similares. Se calcularon las tasas de morbilidad y tasas de morbilidad estandarizadas (SMR). RESULTADOS: La tasa de morbilidad por enfermedades respiratorias en Tocopilla (2016) fue de 152,5 por 10.000 habitantes (habs) y para Huasco es de 135,2 por 10.000 habs. En la ciudad control, Caldera, la tasa es de 40,9 por 10.000 habs. Además, los habitantes de Tocopilla tienen 2,42 más riesgo de padecer bronquitis o bronquiolitis, 90% más riesgo de presentar enfermedades crónicas de las vías respiratorias bajas y 2,14 veces más riesgo de enfermar por asma. En Huasco, la población tiene 2,49 veces más riesgo de padecer enfermedades de las vías respiratorias inferiores con respecto a la región y 3,19 veces más riesgo de presentar asma. CONCLUSIONES: El asma y la bronquitis, son las patologías que mostraron mayores riesgos en las ciudades de Tocopilla y Huasco. Nuestros hallazgos son similares a otras investigaciones realizadas en comunidades expuestas a centrales termoeléctricas de carbón. Es necesario tomar medidas urgentes para proteger la salud de la población.

INTRODUCTION: In Chile, coal-fired power plants (CTEC) operate represents public health problems due to the health consequences for the population. Damage to the respiratory system is reported. MATERIALS AND METHODS: Ecological study to evaluate hospital discharges in people living in cities where CTEC operates (Tocopilla and Huasco) were compared to a control city without CTEC (Caldera), all of them with similar sociodemographic conditions. Morbidity rates and Standardized Morbidity Ratios (SMR) were calculated. RESULTS: The respiratory disease morbidity rate in Tocopilla (2016) was 152.5 per 10,000 inhabitants (habs) and for Huasco it is 135.2 per 10,000 inhabitants. In the control city, Caldera, the rate is 40.9 per 10,000 habs. In addition, the inhabitants of Tocopilla have a 2.42 times increased risk of bronchitis or bronchiolitis, 90% higher risk of chronic lower respiratory diseases and 2.14 times more risk of asthma sickness. In Huasco, the population is 2.49 times more at risk of lower respiratory diseases compared to the region and 3.19 times more at risk of asthma. CONCLUSIONS: Asthma and bronchitis are the pathologies that showed the greatest risks in the cities of Tocopilla and Huasco. Our findings are similar to other research conducted in communities exposed to coal-fired power plants. Urgent action is needed to protect the health of the population.

Exposición a contaminantes provenientes de termoeléctricas a carbón y salud infantil: ¿Cuál es la evidencia internacional y nacional? / Exposure to contaminants from coal-fired thermoelectric plants and children's health: what is the international and national evidence?

Resumen: Las centrales termoeléctricas (CTE) a carbón representan un riesgo para la salud de las comunidades expuestas. Se realizó una revisión de la literatura científica nacional e internacional enfocada en los efectos en salud de niños y la exposición a emisiones al aire provenientes de CTE a carbón. Se inclu yeron 21 artículos para su revisión en texto completo, donde se midieron efectos en salud infantil relacionados a presencia de biomarcadores de exposición y efecto, daños perinatales, neuroconductuales y respiratorios principalmente. La exposición a emisiones de CTE a carbón en el embarazo se asoció a niños con bajo peso y muy bajo peso al nacer, menor talla, menor diámetro de Circunfe rencia del Cráneo (CC) y prematuridad; el diámetro de CC aumentó en recién nacidos después del cierre de CTE. Se encontraron menor coeficiente de desarrollo (CD) y coeficiente intelectual (CI) en niños expuestos a emisiones de CTE a carbón comparados con no expuestos; CD aumentó cuando la central fue cerrada. Por otro lado, vivir en zonas con fuentes de emisión de mercurio (asociadas a CTE y plantas de cemento que funcionan con carbón) se asoció con mayor riesgo de autismo. En salud respiratoria, los artículos fueron consistentes en reportar menor función pulmonar en niños residentes en zonas expuestas a fuentes de combustión de carbón comparados con grupos de niños no expuestos. Es muy necesario abrir el debate en Chile sobre los riesgos controlables a los que se enfrenta la población infantil a consecuencia de plantas generadoras de energía instaladas en Chile.

Abstract: Coal-fired power plants (CFPP) represent a health risk to the exposed communities. A review of national and international scientific literature was made focused on the health effects on children and exposure to air emissions from CFPP. Twenty-one articles were included for full-text review, where effects on child health mainly related to the biomarkers presence of exposure and effect, pe rinatal, neurobehavioral and respiratory damages were measured. Exposure to CFPP emissions in pregnancy was associated with low birth weight and very low birth weight, shorter height, smaller head circumference (HC) diameter, and prematurity; the HC diameter increased in newborns after the CFPP closure. Lower coefficient of development (CD) and intelligence quotient (IQ) were found in children exposed to CFPP emissions compared with unexposed ones; CD increased when the plant was closed. On the other hand, living in areas with mercury emission sources (associated with CFPP and cement plants that work with coal) was associated with an increased risk of autism. In respira tory health, the articles were consistent with reporting lower pulmonary function in children living in areas exposed to coal combustion sources compared with groups of unexposed children. There is a great need to open the debate in Chile on the controllable risks faced by the child population as a result of power generation plants located in Chile.