RESUMO
América Latina está constituida por países con diferente grado de desarrollo socioeconómico. Las condiciones de vida y el estado de salud de sus pobladores difieren significativamente, existiendo un mosaico de realidades sociales, étnicas, culturales y económicas. Las desigualdades sociales y la pobreza extrema determinan diferencias significativas no sólo en la magnitud de los indicadores de salud sino en el tipo de patología prevaleciente. Los estratos altos se caracterizan por la mayor incidencia de enfermedades nutricionales por sobrealimentación, mientras que en los grupos de menores recursos la desnutrición y la patología asociada a la misma hacen aún estragos en gran parte de la población. La desnutrición ocurre fundamentalmente en los grupos etarios de mayor riesgo de las poblaciones pobres, en los que predominan los bajos ingresos, la poca disponibilidad de alimentos, el analfabetismo y el deficiente acceso a los servicios de prevención y atención de la salud. La mujer, en aquellas familias expuestas a la desnutrición, suele hallarse en peores condiciones que el hombre, debido a largas jornadas de trabajo y al incremento del requerimiento que significa las gestaciones frecuentes y las lactancias prolongadas. Se calcula que la cuarta parte de los niños que nacen cada año en Latinoamérica son de bajo peso debido a que una gran proporción de las madres son adolescentes, tienen exceso de trabajo físico, anemia, insuficiente peso al inicio de la gestación o escasa ganancia de peso...