RESUMO
La insuficiencia cardíaca es una entidad clínica con alta prevalencia e incidencia que conlleva una elevada morbi-mortalidad, generando costos elevados en los sistemas de salud. Con el objetivo de establecer la importancia del problema en nuestro país analizamos: 1) la base de datos del Programa Nacional de Estadísticas de Salud del Ministerio de Salud y Acción Social durante el período 1980-1997, y 2) los registros de dos encuestas nacionales sobre insuficiencia cardíaca hechas por la Sociedad Argentina de Cardiologia y el Consejo Argentino de Residentes de Cardiologia. Las enfermedades cardiovasculares constituyen la primera causa de muerte en nuestro país, siendo la insuficiencia cardíaca la primera entidad responsible, situación que se ha mantenido estable durante los últimos 20 años. Desde 1980 a 1997 se registró una progresiva reducción del 31 por ciento de la tasa de mortalidad por enfermedades cardiovasculares. Desde 1990 a 1997 la declinación de la mortalidad por insuficiencia cardíaca alcanzó el 22.4 por ciento. Corregida por edad y sexo observamos un incremento sostenido en la tasa de mortalidad en grupos de edad avanzada, más manifesto a partir de los 65 años. Registros de egresos hospitalarios demuestran que las entidades cardiovasculares más frecuentes fueron la insuficiencia cardíaca y la enfermedad cerebrovascular. De las encuestas nacionales sobre insuficiencia cardíaca surge una elevada prevalencia de hipertensión arterial como enfermedad asociada y el abandono de la medicación y transgresiones dietéticas como factores desencadenanates, así como una tendencia hacia mayor prescripción de fármacos.