RESUMO
A redução da prevalência de cáries não ocorreu uniformemente para todas as superfícies dentárias. Como as superfícies oclusais ainda são as mais susceptíveis ao desenvolvimento de lesões, novos métodos de diagnóstico ainda estão sendo avaliados. Este estudo comparou um sistema de fluorescência a laser (DIAGNOdent DD) com o método visual de Ekstrand na detecção de cárie oclusal. Um total de 57 terceiros molares com superfícies oclusais macroscopicamente intactas foram selecionados. Dois examinadores examinaram 110 sítios por inspecção visual (IV) e DD. Após dez dias da primeira mensuração, todos os dentes foram novamente avaliados pelos mesmos métodos. A extensão de cárie foi validada por exame histológico (40 X). Os dados foram analisados quanto a sensibilidade, especificidade, reprodutibilidade intra e interexaminador e área sob a curva ROC. O teste kappa demonstrou boa reprodutibilidade intra e interexaminadores para ambos os métodos. A IV e o DD apresentaram sensibilidade semelhante para ambos os examinadores, entretanto, a IV apresentou maior especificidade que o DD. A análise geral, através da área sob a curva ROC, mostrou que a IV teve um melhor desempenho que o DD. Concluiu-se que o critério visual proposto por Ekstrand é mais confiável para o diagnóstico de cáries oclusais. O DD deve ser considerado apenas como um coadjuvante no exame de cárie em superfícies oclusais.