RESUMO
L'onchocercose est une maladie parasitaire débilitante transmise par la piqûre de simulies infectées qui vivent et se reproduisent à proximité des rivières dans les régions tropicales. Une exposition prolongée aux piqûres de ces simulies peut entrainer des déficiences visuelles graves pouvant aller jusqu'à la cécité d'où le nom familier de la maladie, cécité des rivières. Dans la région de savane de I'Afrique de l'Ouest, l'onchocercose pose depuis de nombreuses années un grave problème de santé publique et constitue un obstacle au développement économique, forçant les communautés entières à abandonner leurs villages situés dans des zones fertiles au voisinage des cours d'eau pour échapper aux effets dévastateurs de l'infection. Le Programme de Lutte contre l'Onchocercose a été créé en 1974 pour combattre la maladie, d'abord par l'application généralisée de larvicides par épandage sur les gîtes larvaires de la simulie et, plus récemment, par le traitement de la communauté à l'ivermectine. Le programme couvre onze pays et, après vingt-cinq ans d'existence, a fait la preuve de son efficacité, étant parvenu non seulement à ramener le fardeau de la morbidité à un niveau insignifiant mais aussi à amener diverses organisations et des particuliers à travailler ensemble dans le cadre d'un effort concerté et soutenu afin d'atteindre l'objectif qu'il s'était fixé