RESUMO
A Leishmania amazonensis é o principal agente etiológico da leishmaniose cutânea difusa, uma doença associada a respostas imunes anérgicas. Neste estudo nós mostramos que o extrato bruto de promastigotas de Leishmania amazonensis (LaAg), mas não de L. braziliensis (LbAg), contém substâncias que suprimem respostas proliferativas, espontâneas e mitogênicas, de células T. As substâncias supressoras no LaAg são termo-resistentes (100§C/1h) e parcialmente dependentes da atividade de proteases. A anergia de células T não foi devida à diminuição na produção de fatores de crescimento, uma vez que não foi revertida pela adição de: IL-2, IL-4, IFN-g ou IL-12. O LaAg não inibiu a ativação de células T induzida por anti-CD3, sugerindo que a anergia é devida a um defeito na apresentação de antígenos. A anergia não foi devida à necrose celular, mas foi acompanhada de uma expressiva fragmentação de DNA nas células de linfonodos, indicativo de apoptose. Apesar da pré-incubação de macrófagos com LaAg ter inibido sua capacidade de apresentação de antigenos, este efeito não foi devido à apoptose dos primeiros. Estes resultados sugerem que a anergia de células T encontrada na leishmaniose difusa deve ser devida à apoptose dessas células que se segue à apresentação defeituosa de antígenos pelo antígeno do parasito.