Ethical dilemmas in COVID-19 times: how to decide who lives and who dies?

SUMMARY The respiratory disease caused by the coronavirus SARS-CoV-2 (COVID-19) is a pandemic that produces a large number of simultaneous patients with severe symptoms and in need of special hospital care, overloading the infrastructure of health services. All of these demands generate the need to ration equipment and interventions. Faced with this imbalance, how, when, and who decides, there is the impact of the stressful systems of professionals who are at the front line of care and, in the background, issues inherent to human subjectivity. Along this path, the idea of using artificial intelligence algorithms to replace health professionals in the decision-making process also arises. In this context, there is the ethical question of how to manage the demands produced by the pandemic. The objective of this work is to reflect, from the point of view of medical ethics, on the basic principles of the choices made by the health teams, during the COVID-19 pandemic, whose resources are scarce and decisions cause anguish and restlessness. The ethical values for the rationing of health resources in an epidemic must converge to some proposals based on fundamental values such as maximizing the benefits produced by scarce resources, treating people equally, promoting and recommending instrumental values, giving priority to critical situations. Naturally, different judgments will occur in different circumstances, but transparency is essential to ensure public trust. In this way, it is possible to develop prioritization guidelines using well-defined values and ethical recommendations to achieve fair resource allocation.

RESUMO A doença respiratória provocada pelo coronavírus 2019 (COVID-19) é uma pandemia que produz uma grande quantidade simultânea de doentes com sintomas graves que necessitam de cuidados hospitalares especiais, sobrecarregando a infraestrutura dos serviços de saúde. Todas essas demandas geram a necessidade de racionar equipamentos e intervenções. Diante desse desequilíbrio, como, quando e quem decide, há o impacto dos sistemas estressores dos profissionais que se encontram na linha de frente do atendimento e, em segundo plano, questões inerentes à subjetividade humana. Nesse percurso, surge ainda a ideia do uso de algoritmos da inteligência artificial para substituir o profissional de saúde nessa tomada de decisão. Nesse contexto, fica o questionamento ético de como gerenciar as demandas produzidas pela pandemia. O objetivo deste trabalho é refletir, do ponto de vista da ética médica, sobre princípios basilares das escolhas executadas pelas equipes de saúde, no enfrentamento da pandemia da COVID-19, cujos recursos são escassos e as decisões ocasionam angústia e inquietação. Os valores éticos para o racionamento de recursos de saúde em uma epidemia devem convergir para algumas propostas embasadas em valores fundamentais, como maximizar os benefícios produzidos por recursos escassos, tratar as pessoas de forma igualitária, promover e recomendar os valores instrumentais, dar prioridade para situações críticas. Naturalmente ocorrerão julgamentos diferentes em circunstâncias distintas, mas é fundamental que haja transparência para garantir a confiança pública. Desse modo, é possível elaborar diretrizes de priorização utilizando valores e recomendações éticas bem delineados para atingir procedimentos justos de alocação de recursos.

Breast cancer features in women under the age of 40 years / Perfil do câncer de mama em mulheres com idade inferior a 40 anos

Summary Objective: To describe the clinical features, imaging findings and pathological aspects of breast cancer diagnosed in women under the age of 40 years. Method: A retrospective, descriptive study was performed through analysis of medical records between November 2008 and August 2012. One hundred and twenty (120) patients were included, of whom 112 underwent mammography, 113 underwent ultrasonography, and 105 underwent magnetic resonance imaging (MRI). The histopathological data was obtained in most cases from post-surgical analysis, which was available for 113 patients. Results: The mean age at diagnosis of primary breast cancer was 34 years. Only 11 patients (9.0%) had a family history of breast or ovarian cancer in first-degree relative. Ninety-two (92) patients sought medical attention after showing breast symptoms, and the presence of a palpable nodule was the main complaint. One hundred and twenty-two (122) primary tumors were diagnosed, of which 112 were invasive (95%). The most common histological type was invasive ductal carcinoma (73.8%). Luminal B was the predominant molecular subtype (42.6%). Ultrasonography was positive in 94.5% of the cases and the most common finding were nodules (94.8%). At mammography, the malignancy was observed in 92.8% and the presence of suggestive calcifications was the dominant feature. The MRI was positive in 98% of patients, and mass lesions were the most common. Conclusion: Most cases of breast cancer diagnosed in patients under the age of 40 years, in our population, had symptoms at diagnosis and tumor with more aggressive biological behavior. Despite the ultrasound has been the most widely used method, we found improved characterization of breast lesions when also used mammography and MRI.

Resumo Objetivo: descrever o perfil clínico, os achados de imagem e os aspectos anatomopatológicos do câncer de mama em mulheres com idade inferior a 40 anos. Método: estudo retrospectivo, descritivo, com análise de prontuários de novembro de 2008 a agosto de 2012. Foram estudadas 120 pacientes, das quais 112 realizaram mamografia, 113 ultrassonografia e 105 ressonância magnética (RM). A coleta dos dados histopatológicos foi realizada com informações pós-cirúrgicas, disponíveis para 113 pacientes. Resultados: a idade média ao diagnóstico da neoplasia da mama foi 34 anos. Apenas 11 pacientes (9,0%) apresentaram história familiar positiva para câncer de mama/ovário em parente de primeiro grau. Noventa e duas pacientes (92) procuraram atendimento médico após apresentarem sintomas mamários, sendo nódulo palpável a principal queixa referida. Foram diagnosticados 122 tumores primários, dos quais 112 eram invasivos (95%). O tipo histológico mais encontrado foi o carcinoma ductal invasivo (73,8%). Em relação ao subtipo molecular, o luminal B foi predominante (42,6%). A ultrassonografia foi positiva em 94,5% dos casos e o achado mais comum foi nódulo (94,8%). Na mamografia, a lesão maligna foi evidenciada em 92,8% e a presença de calcificações suspeitas foi o padrão dominante. O exame de RM foi positivo em 98% dos pacientes, sendo lesões tipo massa as mais comuns. Conclusão: a maioria dos casos de câncer de mama em pacientes com idade inferior a 40 anos apresentavam sintomas ao diagnóstico e tumores de comportamento biológico mais agressivo. Apesar de a ultrassonografia ter sido o método mais utilizado, observamos uma melhora da caracterização das lesões mamárias quando utilizadas também a mamografia e a RM.

Evaluation of therapeutic response with 18-FDG PET-CT for non-small cell lung cancer case report and literature review

Positron Emission Tomography / Computed Tomography (PET-CT) is increasingly being used as to complement conventional imaging methods and improve the management of patients with non-small cells lung cancer (NSCLC). The objective of this work is to report on a case in which PET-CT was used as a complementary method to evaluate the therapeutic response in a patient with NSCLC, and to carry out a literature review of the theme. Female patient, 65 years-old, with NSCLC, stage IIIA (T2N2M0), was submitted to exclusive neoadjuvant chemotherapy and presented good response to the treatment, classified by the morphological criteria of the RECIST (Response Evaluation Criteria in Solid Tumors) as a partial response (reduction equal to or greater than 30 percent in the sum of the widest diameter of all the target lesions in the computed tomography). The metabolic evaluation by PET-CT showed a complete response (reduction equal to or higher than 80 percent at maximum SUV of the lesions), which was confirmed in the histopathological analysis of the surgical samples. In the case presented, and through the literature review, we show that the evaluation of response with metabolic criteria, associated with morphological criteria, may be more accurate than the use of morphological criteria alone.

Predictive success factors for ct-guided fine needle aspiration biopsy of pulmonary lesions

OBJECTIVE: Computed tomography-guided percutaneous fine needle aspiration biopsy of lung lesions is a simple, safe and reproducible procedure. Currently, it is widely used to diagnose lung lesions. However, different factors can influence the success rates of this procedure. The purpose of this study was to determine the influence of radiological and procedural characteristics in predicting the success rates of computed tomography-guided fine needle aspiration biopsy of lung lesions. SUBJECTS AND METHODS: A retrospective study was developed and involved 340 patients who were submitted to a consecutive series of 362 computed tomography-guided fine needle aspiration biopsies of lung lesions, between July 1996 and June 2004, using 22-gauge needles (Chiba). Variables such as the radiological characteristics of the lesions, secondary pulmonary radiological findings, and procedural techniques were studied. RESULTS: For this study, 304 (84 percent) fine needle aspiration biopsies of lung lesions provided sufficient material for cytological evaluation. The variables that predicted sufficient material for cytological evaluation were lesions larger than 40 mm (p=0.02), lesions on the superior lung lobes (p=0.02), and suspicion of primary lung malignancy (p=0.03). From the multivariate analysis, the only predictive variable for success of the biopsies was localization on the superior lobes (p=0.01). CONCLUSIONS: Computed tomography-guided percutaneous fine needle aspiration biopsy of lung lesions showed greater rates of success in biopsies performed in patients with suspicion of primary lung malignancy, with lesions located in the superior lobes, and that have diameters equal to and larger than 40 mm.

Apresentação clínica de pacientes obesos com diagnóstico polissonográfico de apnéia obstrutiva do sono / Clinical presentation of obese patients with polysomnographic diagnosis of obstructive sleep apnea

OBJETIVO: Avaliar a sintomatologia de pacientes obesos com diagnóstico polissonográfico de Síndrome da Apnéia/Hipopnéia Obstrutiva do Sono (SAHOS). MÉTODOS: Foram avaliados todos os pacientes obesos (IMC > 30 kg/m²) que realizaram polissonografia em dois laboratórios de sono da cidade de Salvador, BA, no período de julho a dezembro de 2004 e apresentaram Índice de Apnéia/Hipopnéia (IAH) > 5 ev/h/sono. Os sintomas considerados foram sonolência excessiva diurna, despertares noturnos, sensação de engasgos e/ou sufocamentos durante o sono. RESULTADOS: Foram incluídos 73 pacientes, sendo 57,5 por cento do sexo masculino com média de idade e IMC de, respectivamente, 45,2 anos e 38,0 kg/m². A maioria (49,3 por cento) foi classificada como SAHOS grave (IAH > 30). Os dados revelaram que 19,2 por cento destes pacientes não apresentavam nenhum dos sintomas pesquisados, 28,8 por cento, apenas um sintoma, 30,1 por cento, dois e 21,9 por cento, três. Não houve diferença estatisticamente significante em relação à gravidade da doença entre os indivíduos com e sem sintomas. Houve uma maior freqüência de pacientes assintomáticos entre os pacientes com obesidade severa (30,8 por cento versus 5,9 por cento; p = 0,007). CONCLUSÕES: A polissonografia parece ser um exame fundamental na avaliação de pacientes obesos devido à alta taxa de indivíduos assintomáticos com índices polissonográficos alterados neste grupo, em especial nos obesos graves.

AIM: To evaluate the symptoms of obese patients with polysomnographic diagnosis of obstructive sleep apnea (OSA). METHODS: All obese patients (BMI > 30 kg/m²) that accomplished overnight polysomnography in two sleep laboratories in the city of Salvador, BA, Brazil, in the period of July to December of 2004, and had an apnea hypopnea index (AHI) > 5. The considered symptoms were excessive daytime sleepiness, awakenings during the night and nocturnal choking or gasping. RESULTS: 73 patients were included, being 57.5 percent male, with mean age and BMI of 45.2 years old and 38.0 kg/m², respectively. The majority (49.3 percent) was classified as having severe OSA (AHI > 30). Data revealed that 19.2 percent of the patients did not have any symptoms, while 28.8 percent had one symptom, 30.1 percent had two and 21.9 percent had three. There was no statistically significant difference in the severity of OSA between the subjects with and without symptoms. There was a higher prevalence of asymptomatic patients in the subgroup with severe obesity - BMI > 35kg/m² (30.8 percent vs. 5.9 percent; p = 0.007). CONCLUSIONS: The polysomnography seems to be a fundamental exam in the evaluation of obese patients due to the elevated prevalence of asymptomatic individuals with OSA in this group, especially the severe obese.

Doença hepática gordurosa não alcoólica: caractéristicas clínicas e histológicas em obesos graves submetidos à cirurgia bariátrica / Enfermedad del hígado graso no alcohólico: caracteristicas clínicas e histológicas en obesos sometidos a cirugía bariática / Nonalcoholic fatty liver disease: clinical and histological characteristics in obese who underwent bariatric surgery

Obesidade é considerada um importante fator de risco da Doença Hepática Gordurosa Não Alcoólica (DHGNA), e um significante índice de gravidade da doença. Essa condição vem despertando interesse no estudo de obesos que se submetem à cirurgia bariátrica. Objetivo: Avaliar características clínicas e histológicas da DHGNA nestes indivíduos. Metodologia: O estudo incluiu 141 obesos (IMC≥ 35 kg/m2) submetidos à cirurgia bariátrica de outubro/2004 a maio/2005 tiveram diagnóstico de DHGNA. Foram excluídos os indivíduos com história de ingestão alcoólica (≥ 140g/semana) e portadores de outras doenças hepáticas. Os pacientes foram estudados através de parâmetros clínicos e histológicos. A biópsia hepática foi o primeiro procedimento na cirurgia, e a DHGNA foi graduada em esteatose isolada, esteatohepatite (esteatose com balonização ou fibrose) e cirrose. Resultados: A média de idade dos pacientes foi de 37±11 anos, sendo 76,4% eram do gênero feminino. Obesidade grau III (IMC> 40 kg/m2) esteve presente em 77,7% (141) dos casos, e síndrome metabólica foi observada em 52% (104). Elevação de aminotransferases esteve presente em 30% (31/105) dos casos, e 59% (105) apresentavam esteatose na ultra-sonografia. A biópsia mostrou fígado normal ou alterações inespecíficas em 11,3% dos casos e DHGNA em 88,7%: esteatose em 2,8%, esteato-hepatite em 85,1% (esteato-hepatite com fibrose em 76,6%), e cirrose em 0,7%. Conclusões: Em obesos graves a DHGNA é em geral assintomática e pode não apresentar alterações bioquímicas e ultrassonográficas. Entretanto, apresenta um amplo espectro histológico, com maior freqüência de casos de esteato-hepatite com fibrose. Os resultados sugerem que a biópsia hepática deve ser considerada durante cirurgia bariátrica visando uma melhor orientação destes pacientes.

La obesidad es considerada un factor importante de riesgo para la esteato-hepatitis no alcohólica (EHNA) y es un índice de la gravedad de esta enfermedad. Objetivo: evaluar características clínicas e histológicas de la EHNA en estos pacientes. Metodología: el estudio evaluó 141 obesos (IMC >/= 35 kg/m2) durante la cirugía bariátrica entre octubre de 2004 y mayo de 2005. Los pacientes fueron estudiados através de parámetros clínicos e histológicos. Fueron excluidos los pacientes con historia de ingestión de alcohol (> 140 g/semana) y portadores de otras enfermedades hepáticas. La biopsia fue el primer acto quirúrgico y la EHNA fue graduada como la esteatosis, esteatohepatitis y cirrosis. Resultados: los pacientes presentaban una media de edad de 37±11 años, siendo 76,4% mujeres. Obesidad grado III (IMC>40kg/m2) estuvo presente en 77,7% de los casos, y síndrome metabólico fue observado en 52% (54/104). Aminotransferasas elevadas fue observada en 30% (31/105) de los casos, y 59% (62/105) presentaban esteatosis en la ecografía. La biopsia mostró hígado normal o alteraciones inespecíficas en 11,3% de los casos y EHNA en 88,7%: esteatosis aislada en 2,8%, esteato-hepatitis (EHNA) en 85,1% (EHNA y fibrosis en 76,6%) y cirrosis en 0,7%. Conclusiones: en los obesos graves la EHNA es en general asintomática, puede no presentar alteraciones bioquímicas y ecográficas, pero presenta un amplio espectro histológico, con mayor frecuencia de esteatohepatitis con fibrosis. Los resultados sugieren que la biopsia hepática debe ser considerada para los obesos que fueron sometidos a cirugía bariátrica para mejor orientación clínica y pronóstica.

Obesity is an important risk factor of Nonalcoholic Fatty Liver Disease (NAFLD) and it has been considered a predictor of severity of this condition. However, in severe obese patients the spectrum of NAFLD is in discussion. Aim: To describe the clinical and histological characteristics of NAFLD in obese patients submitted to bariatric surgery. Methodology: The study included 141 severe obese (BMI≥35kg/m2) who underwent bariatric surgery from October 2004 to May 2005 had clinical and histological diagnosis of NAFLD. Exclusion criteria: alcoholic intake more than 140g/week, positive markers for other liver diseases. All patients were submitted to hepatic biopsy, as first procedure during the surgery. Results: The mean age of the patients was of 37.3±11.1 years and 76.4% were female. BMI was greater than 40kg/m2 in 77.7% of the cases. The frequency of metabolic syndrome was 51.9% (104). Elevated aminotransferases and hepatic steatosis on ultrasound were present in 29.5% (105) and 59.0% (105) respectively. Normal liver biopsy or unspecific findings were found in 11.3% of the cases and NAFLD in 88.7%: isolated steatosis in 2.8%, steatohepatitis (NASH) in 85.1% (NASH and fibrosis in 76.6%) and cirrhosis in 0.7%. Conclusions: NAFLD in severe obese patients, in general, was asymptomatic and presented normal enzymes, liver function and ultrasound. However, it has a large histological spectrum and cases of steatohepatitis with fibrosis were more frequent. These results suggest that liver biopsy may be considered during the bariatric surgery to better diagnosis and prognosis of severe obese patients