RESUMO
A poluiçäo por mercúrio orgânico (MeHg) das cadeias alimentares aquáticas nos ecossistemas amazônicos constitui tema de relevância na saúde ambiental. O MeHg pode chegar às populaçoes humanas mediante o consumo de peixe. Os ribeirinhos do Alto Madeira consomem grandes quantidades de peixe. O cabelo é o melhor biomarcador para exposiçäo ao MegHg; é possível também assumir uma taxa constante de crescimento do cabelo, para verificar o comportamento das exposiçöes no passado recente. Apresenta as concentraçöes de Hg total (máxima de 339 ppm) em segmentos de 3 cm de cabelo de dez pessoas de uma única família. Apresenta também os percentuais de MeHg nas amostras de cabelo de quatro pessoas, dentre as dez em estudo. Nessa família, foi observada uma grande variaçäo na concentraçäo de Hg total (8 a 339 ppm) no cabelo de pessoas que repartiam suas refeiçöes no mesmo domicílio. Foi também observada uma grande variaçäo de Hg total (136 a 274 ppm) nos diversos segmentos de cabelo da mesma pessoa. A especiaçäo de Hg mostrou média e desvio padräo do conteúdo de MeHg de 62 por cento e 6 por cento, respectivamente. As variaçöes das concentraçöes de Hg em cabelo sugerem ser possível prevenir exposiçöes críticas através de recomendaçöes de consumo de peixe.