RESUMO
Las neuronas colinérgicas del telencéfalo basal suministran una profusa inervación a toda la corteza cerebral, constituyendose en el principal sistema modulador de la actividad cortical, participando en la regulación del estado de alerta y la atención. La denervación colinérgica, secundaria a la degeneración de estas neuronas en la enfermedad de Alzheimer, se relaciona directamente con el desarrollo de los síntomas de enfermedad, lo que ha impulsado la búsqueda de diversas formas de suplir la deficiencia de acetilcolina en la corteza. Hasta ahora los inhibidores de la acetilcolinesterasa han entregado los mejores resultados, pero estos no han sido más que modestos. En la presente revisión se examinan las bases fisiológicas y fisiopatológicas que avalan la intervención sobre el sistema colinérgico central y se examinan los resultados registrados en la enfermedad de Alzheimer y su extensión hacia otras manifestaciones neurosiquiátricas. Finalmente, se hace enfásis en que tratandose de una enfermedad degenerativa, lo más trascendente no es la disminución de un neurotransmisor, sino la perdida de las neuronas que los secretan y la interrupción de los circuitos en que estas neuronas participan