Consumer perspectives on the inclusion of nutritional warnings in retail food establishments

ABSTRACT The present work aimed to assess Uruguayan consumers support of the inclusion of nutritional warnings on four types of retail food establishments and to obtain consumer insights on how the warnings could be implemented in such establishments. For this purpose, an online survey was conducted with a non-probabilistic sample of 547 participants recruited via an advertisement on social media. Participants were requested to indicate their degree of agreement with the implementation of nutritional warnings in bakeries, delicatessens, fast-food restaurants and while ordering food online, and to provide ideas on how to include this information for each establishment. Results suggested that the inclusion of nutritional warnings in retail food establishments was positively perceived by participants. Participants highlighted that warnings should be highly visible to customers while making purchase decisions, so they become a relevant cue for making food choices. In particular, the retail display case and menu boards were identified as key locations for warnings in bakeries, delicatessen, and fast food restaurants, respectively. These results contribute valuable insights on how to implement the extension of nutritional warnings to unpackaged foods or foods made and packaged at the point of purchase.

RESUMEN El presente trabajo tuvo como objetivo evaluar la percepción de los consumidores uruguayos en relación a la implementación de advertencias nutricionales en cuatro puntos de venta de comida y generar ideas sobre cómo podría implementarse esta medida. Se realizó un estudio online con una muestra no probabilística de 547 participantes, reclutados utilizando publicidad en redes sociales. Los participantes indicaron su grado de acuerdo con la implementación de advertencias nutricionales en panaderías, rotiserías, lugares de venta de comida rápida y sitios de pedidos online, y proporcionaron ideas sobre cómo incluir esta inforamción en cada punto de venta. Los resultados sugieren que la población tiene una perecpeción positiva sobre la inclusión de advertencias nutricionales en puntos de venta de comida. Los participantes destacaron la importancia de incluir esta información en un lugar visible al momento de elegir los productos, de forma que pueda ser tenida en cuenta al tomar las decisiones. En particular, las vitrinas y la cartelería/pizarras fueron identificados como lugares estatégicos para la inclusión de advertencias nutricionales en panaderías/rotiserías y puntos de venta de comida rápida, respectivamente. Los resultados proporcionan valiosa información para extender la inclusión de advertencias nutricionales a puntos de venta de comida.

How do consumer characteristics influence responses to nutritional warnings?

ABSTRACT The aim of the present work was to explore the influence of consumer characteristics on purchase decisions when facing products with nutritional warnings a few days after their implementation in Uruguay. A non-probabilistic sample of 917 participants was obtained using an advertisement on social media. Participants were asked if they had seen the warning signs when making their food purchases and if they had seen the warnings on any product they intended to buy. Participants who answered affirmately (n= 616) were asked about their purchase decision by answering the question "What have you done with the product?" using the following response options: 'I purchased it anyway', 'I purchased a similar product with fewer excess signs', 'I purchased a similar product without excess signs', 'I didn't purchase the product or any similar one'. Univariate and multivariate multinomial logistic regression models were used to explore the influence of individual variables on participants' likelihood of having taken different decisions when facing a product with warnings. Results showed that participants older than 55 years were more likely to react to the warnings by purchasing a similar product with fewer warnings or by not purchasing any product. Likelihood of modifying purchase decisions due to the inclusion of the warnings was associated with a frequent consumption of natural and minimally processed foods and a low consumption frequency of ultra-processed products. These results provide insights to target efforts to promote the use of nutritional warnings in decision making.

RESUMEN El objetivo del presente trabajo fue explorar la influencia de caraterísticas de los consumidores en sus decisiones de compra al enfrentar productos con advertencias nutricionales, unos días después de su implementación en Uruguay. Se obtuvo una muestra no probabilística de 917 participantes utilizando redes sociales. Se les preguntó a los participantes si habían visto las advertencias en un producto que tenían la intención de comprar. A los participantes que respondieron afirmativamente (n= 616) se les pidió qué indicarn qué habían hecho con el producto, utilizando las siguientes opciones de respuesta: 'Lo compré igual', 'Compré un producto similar con menos símbolos de exceso', 'Compré un producto similar sín símbolos de exceso' y 'No compré el producto ni tampoco otro similar. Los datos se analizaron utilizaron modelos de regresión multinomial univariados y multivariados. Los participantes mayores de 55 años presentaron una mayor probabilidad de reaccionar a las advertencias no comprando el producto. La probabilidad de modificar la decisión de compra debido a las advertencias estuvo asociada con una mayor frecuencia de consumo de alimentos naturales y mínimamente procesados y una menor frecuencia de consumo de productos ultra-procesados. Los resultados del presente trabajo sugieren que los esfuerzos para promover el uso de las advertencias en la toma de decisiones deben estar focalizados en los ciudadanos con el mayor consumo de productos ultra-procesados.

Package design and nutritional profile of foods targeted at children in supermarkets in Montevideo, Uruguay / Desenho das embalagens e perfil nutricional de alimentos dirigidos ao público infantil em supermercados em Montevidéu, Uruguai / Diseño de envase y perfil nutricional de alimentos dirigidos a niños disponibles en supermercados en Montevideo, Uruguay

Abstract: Marketing of unhealthy products has been identified as one of the main characteristics of the food environment that negatively affects children’s eating patterns. Restrictions on advertising of unhealthy foods to children have already been imposed in different countries. However, marketing strategies are not limited to broadcast and digital advertising, but also include package design. In this context, the current study aimed to describe the food products targeted at children and sold in supermarkets in Montevideo, Uruguay, in terms of package design and nutrient profile. Two supermarkets in Montevideo were selected for data collection. In each supermarket, all products targeted at children were identified. Products were analyzed in terms of package design and nutritional profile, considering the Pan American Health Organization Nutrient Profile Model. A total of 180 unique products were identified, which included a wide range of product categories. The great majority of the products corresponded to ultra-processed products with excessive amounts of sodium, free sugars, total fat, saturated fat, and/or trans fat, which are not recommended for frequent consumption. Several marketing strategies were identified in the design of packages to attract children’s attention and drive their preferences. The most common strategies were the inclusion of cartoon characters, bright colors, childish lettering, and a wide range of claims related to health and nutrition, as well as the products’ sensory and hedonic characteristics. The study’s findings provide additional evidence on the need to regulate packaging of products targeted at children.

Resumen: El marketing de productos poco saludables se ha identificado como una de las características del entorno alimentario que afecta negativamente los hábitos alimentarios de los niños. Diferentes países han impuesto restricciones a la publicidad de alimentos poco saludables dirigidos a niños. Sin embargo, las estrategias de marketing no se limitan a la publicidad visual y digital, sino que también incluyen el diseño de envases. En este contexto, el presente estudio tuvo como objetivo describir los productos alimenticios dirigidos a niños y vendidos en supermercados de Montevideo, Uruguay, en términos de diseño del envase y perfil nutricional. Se seleccionarondos supermercados em Montevideo para la recollección de datos. En cada supermercado, se identificaron todos los productos dirigidos a niños. Se analizaron los productos en términos de diseño del envase y perfil nutrientes, considerando el Modelo de Perfil Nutricional de la Organización Panamericana de la Salud. Se identificaron un total de 180 productos, que incluyeron una amplia variedad de categorías. La gran mayoría de los productos correspondieron a productos ultraprocesados con excesivas cantidades de sodio, azúcares, grasa total, grasas saturadas, y/o grasas trans, cuyo consumo frecuente no está recomendado. Se identificaron diversas estrategias de marketing en el envase de los productos para atraer la atención de los niños e influenciar sus preferencias. Las estrategias más comunes fueron la inclusión de personajes de infantiles, colores vivos, letras infantiles y una amplia variedad de alegaciones sobre salud y nutrición, así como relacionadas con caracterśiticas sensoriales y hedónicas de los productos. Los hallazgos del estudio proporcionan evidencias adicionales sobre la necesidad de regular el diseño de los envases de los productos dirigidos a niños.

Resumo: A publicidade de produtos alimentícios pouco saudáveis tem sido identificada como uma das principais características do ambiente alimentar com efeito negativo sobre a alimentação das crianças. Diversos países já impuseram restrições sobre a publicidade de produtos alimentícios pouco saudáveis para crianças. Entretanto, as estratégias publicitárias não se limitam à radiodifusão e às mídias digitais; incluem também o desenho das embalagens. Nesse contexto, o estudo buscou descrever os alimentos dirigidos ao público infantil e vendidos em supermercados em Montevidéu, Uruguai, em termos de desenho de embalagem e perfil de nutrientes. Dois supermercados em Montevidéu foram selecionados para a coleta dos dados. Em cada supermercado, foram identificados todos os produtos dirigidos ao público infantil. Os produtos foram analisados quanto ao desenho da embalagem e perfil nutricional, considerando o Modelo de Perfil de Nutrientes da Organização Pan-Americana da Saúde. Foi identificado um total de 180 produtos, incluindo uma ampla variedade de categorias de produtos. A grande maioria dos produtos correspondia aos ultra-processados, com teores excessivos de sódio, açucares livres, gordura total e gordura saturada e/ou trans, que são contraindicados para consumo frequente. Foram identificadas diversas estratégias mercadológicas no desenho das embalagens para atrair a atenção das crianças e moldar suas preferências. As estratégias mais comuns foram a inclusão de personagens de desenho animado, cores brilhantes, letras infantilizadas e uma ampla gama de alegações em relação à saúde e nutrição e às características sensoriais e hedônicas dos produtos Os achados do estudo fornecem evidências adicionais sobre a necessidade de regulamentar as embalagens dos produtos alimentícios para crianças.

Comparison of motives underlying food choice and barriers to healthy eating among low medium income consumers in Uruguay / Comparación de los motivos responsables de la selección de alimentos y barreras para una alimentación saludable entre consumidores de ingreso bajo y medio en Uruguay / Uma comparação dos motivos subjacentes às escolhas alimentares e das barreiras contra a alimentação saudável entre consumidores de renda baixa e média no Uruguai

Abstract: Interventions aimed at changing dietary patterns should be designed based on the main motives underlying the food choices of specific target populations. The aim of the present study was to identify motives underlying food choice and barriers to healthy eating among consumers in two socioeconomic levels in Uruguay. Eleven focus groups were carried out with a total of 76 participants. Six of the groups involved low income participants and the others were conducted with middle income participants. Discussions were held around frequently consumed products, motives underlying food choices and barriers to healthy eating. Results confirmed the strong influence of income level on motives underlying food choice and barriers to the adoption of healthy eating. Low income participants described their choices as mainly driven by economic factors and satiety, whereas convenience was the main determinant of food selection for middle income participants. Implications for the design of public policies targeted at each group are discussed.

Resumen: Las intervenciones dirigidas a lograr cambios en los patrones alimentarios deben ser planeadas en base a los principales motivos responsables de las elecciones alimentarias de las poblaciones-objetivo. El objetivo del estudio fue identificar los motivos responsables de las elecciones alimentarias y las barreras para una alimentación saludable entre consumidores de dos niveles de ingreso en Uruguay. Se realizaron once grupos focales, con un total de 76 participantes. Seis grupos incluyeron participantes de ingreso bajo, y los otros cinco, participantes de ingreso medio. Las discusiones se realizaron en torno a los productos alimentarios más frecuentemente consumidos, los motivos responsables de las elecciones alimentarias y las barreras contra la alimentación saludable. Los resultados confirmaron la fuerte influencia del nivel de ingreso sobre los motivos responsables de las elecciones alimentarias y las barreras para la adopción de la alimentación saludable. Los participantes de ingreso bajo relataron que sus elecciones estaban orientadas principalmente por factores económicos y por la saciedad, mientras que los participantes de ingreso medio citaron la conveniencia como el principal determinante de la elección de alimentos. Las implicaciones para la elaboración de políticas públicas dirigidas a cada grupo de ingreso son discutidas.

Resumo: As intervenções dirigidas a mudanças nos padrões alimentares devem ser planejadas com base nos principais motivos subjacentes às escolhas alimentares entre populações-alvo específicas. O objetivo do estudo foi identificar os motivos subjacentes às escolhas alimentares e as barreiras contra a alimentação saudável entre consumidores de duas faixas de renda no Uruguai. Foram realizados 11 grupos focais, com um total de 76 participantes. Seis grupos incluíram participantes de baixa renda, e os outros cinco, participantes de renda média. As discussões versaram sobre os produtos alimentares mais frequentemente consumidos, os motivos por trás das escolhas alimentares e as barreiras contra a alimentação saudável. Os resultados confirmaram a forte influência do nível de renda sobre os motivos subjacentes às escolhas alimentares e as barreiras contra a adoção da alimentação saudável. Os participantes de renda baixa relataram que suas escolhas eram orientadas principalmente por fatores econômicos e pela saciedade, ao contrário dos participantes de renda média, que citaram a conveniência como o principal determinante da escolha de alimentos. Os autores discutem as implicações para a elaboração de políticas públicas dirigidas a cada grupo de renda.