RESUMO
As caracteristicas clinicas e laboratoriais de 199 pacientes com lupus eritematoso sistemico (LES) foram estudadas. Os pacientes que apresentaram inicio apos 50 anos foram comparados aqueles com inicio mais precoce. O acometimento clinico definiu diferencas importantes entre as duas populacoes. Os pacientes idosos apresentaram maior frequencia de manifestacoes musculares (p<0,05) e menor frequencia de alteracoes cutaneas (p<0,001) e de alopecia (p<0,02). Alem disso a apresentacao clinica mais frequente foi fraqueza muscular, poliartrite e emagrecimento (>10Kg), condicoes estas que podem sugerir o diagnostico de polimialgia reumatica ou doenca neoplasica. A presenca dos diversos auto-anticorpos foi semelhante nos dois grupos. Em contraste com estudos anteriores nao encontramos maior frequencia de anti-La/SSB no LES de inicio tardio. A apresentacao clinica do LES no idoso e menos exuberante e muitas vezes pouco caracteristica, exigindo consideracao especial para este diagnostico no sentido de se evitar retardo na sua terapeutica.