RESUMO
Los antígenos son compuestos de diversa naturaleza química provenientes del medio o generados por el propio organismo que son capaces de inducir una respuesta inmunológica en los vertebrados, propiedad denominada inmunogenicidad. La interacción del antígeno con los productos de la respuesta inmune, y especialmente con los anticuerpos, propiedad denominada antigenicidad, ha permitido conocer la estructura y función de numerosos antígenos, demostrándose que los productos de la respuesta inmune interactúan con regiones específicas del antígeno, denominadas epítopos, los cuales pueden corresponder a una secuencia aminoacídica determinada (epítopos lineales) o a un arreglo espacial de la cadena polipeptídica (epítopos conformacionales). Aunque la capacidad inmunogénica de un antígeno depende de su naturaleza química intrínseca (tamaño, forma, movilidad atómica, presencia de grupos químicos activos y residuos aromáticos) también está relacionada con la capacidad de respuesta del organismo y, en este sentido, son determinantes sus características genéticas y su historial inmunológico