RESUMO
Los mastocitos o células cebadas son células que se hallan ampliamente distribuidas en todos los tejidos, principalmente en la piel y en las superficies mucosas cerca de los vasos sanguíneos y linfáticos. Pueden ser activadas por diversos estímulos de origen inmunitario o no inmunitario, liberando un amplio espectro de mediadores que incluyen histamina, proteasas, citoquinas, factores de crecimiento y metabolitos del ácido araquidónico. Estas moléculas juegan un importante papel en numerosos procesos fisiológicos y patológicos. La función mejor conocida de los mastocitos es la defensa contra infestaciones parasitarias; sin embargo, son importantes en la defensa del huésped a través de su participación en la inmunidad innata y adaptativa. Median la respuesta inflamatoria, la remodelación de los tejidos y la angiogénesis. Intervienen en las reacciones de hipersensibilidad tipo I y tienen un papel contradictorio en la progresión tumoral. En esta revisión se analiza el origen, la distribución y las funciones de los mastocitos en condiciones fisiológicas y en distintas enfermedades humanas.