RESUMO
A pesar del aumento en la cobertura de servicios gubernamentales y de una disponibilidad nacional adecuada de alimentos, la desnutrición persistirá en los niños panameños. Para identificar y localizar geográfica y administrativamente a los grupos más afectados por este problema y orientar hacia ellos la acción gubernamental, se clasificaron los datos de la Encuesta Nacional de Nutrición de 1980 en 14 grupos ocupacionales (funcionales). Se encontró que las características sociales, económicas y culturales de cada grupo funcional se asociaban con sus problemas de alimentación y nutrición. Mas de la mitad de los niños desnutridos se encuentran en grupos funcionales que trabajan en el sector agropecuario. Dentro de ellos, más del 40% de los desnutridos viven en hogares donde dos tercios de sus ingresos se originan de trabajos fuera de sus propias fincas. En el 25% de familias estudiadas existe baja disponibilidad de alimientos a nivel familiar, habiéndose identificado dietas inadecuadas, tanto en las áreas urbanas como, en las rurales. Los problemas alimantarios en el medio rural se agravan por el bajo aceso a los servicios de salud y à causa de las condiciones inapropiadas de saneamineto ambiental. Por consiguiente, el problema de la desnutrición en Panamá está ligado tanto a los bajos ingresos que no permiten la adquisición de suficientes alimentos y otros bienes y servicios, como dificultades de acceso a los servicios públicos por parte de una proporción importante de la población