RESUMO
Os polycyclic aromatic hydrocarbons (PAHs) e seus derivados, os nitrohidrocarbonetos aromáticos policíclicos (nitro-PAHs), representam uma classe importante de poluentes ambientais associados com a combustäo imcompleta de matéria orgânica que atingem o homen via cutânea ou através da inalaçäo. Vários estudos têm mostrado que muitos nitro-PAHs e PAHs säo mutagênicos em bactérias e em células de mamíferos, induzindo mutações de ponto e aberrações cromossômicas e elevando a frequência de micronúcleos e de trocas de segmentos entre cromátides irmäs. Esses compostos säo carcinogênicos potenciais e existe forte correlaçäo entre exposiçäo a altas concentrações de PAHs e incidência de cancêr de pulmäo, esôfago, cabeça e pescoço, cólon e bexiga. Além da atmosfera nas grandes cidades e nas indústrias, as áreas rurais têm revelado a presença de tais compostos e um risco elevado de cancêr tem sido observado em indivíduos que trabalham em plantações de cana-de-açúcar. Pesquisas futuras sobre os mecanismos pelos quais os PAHs e seus derivados influenciam o risco de cancêr säo desejáveis, pois seus resultados podem ter um importante impacto sobre as estratégias de prevençäo dessa doença